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On répète machinalement ce qu'on a entendu dire ou ce qu'on a 

 dit soi-même à propos de choses semblables. C'est à ce triste ré- 

 sultat de la diminution des facultés par défaut d'un exercice sé- 

 rieux, qu'aboutissent la recherche des délassements frivoles et les 

 occupations gravement inutiles de la vie politique. 



Nous ne venons pas ici nous poser en moraliste, en réfor- 

 mateur de la société; mais puisque nous recherchions les causes 

 de l'affaiblissement du sentiment artiste, il ne nous était pas pos- 

 sible de passer sous silence celles qui tiennent aux mœurs pu- 

 bliques et que nous venons d'indiquer, en leur attribuant une 

 influence funeste sur les arts. Ce n'est pas ce que nous aurons 

 pu dire qui fera changer cet état de choses. Une force mystérieuse 

 pousse les hommes dans les voies où ils marchent fatalement vers 

 un but qu'ils connaissent quelquefois et que souvent ils ignorent. 

 En devions-nous moins exprimer nos idées sur ce point? Nous 

 ne le pensons pas. Tous les jours on constate, les uns sèchement 

 comme un fait acquis à la statistique, les autres avec douleur 

 comme un malheur public, l'infériorité des productions des 

 beaux-arts de notre temps, comparativement à celles que nous 

 ont laissées les siècles passés. On s'en prend uniquement aux 

 artistes de cette décadence, comme si elle n'était imputable qu'à 

 eux seuls. Leur impuissance est prise pour la cause du mal, 

 tandis qu'elle est un effet, l'effet de l'organisation actuelle de la 

 société, de ses mœurs, de ses habitudes, de la direction qu'elle 

 donne à son activité. 



A d'autres époques, au seizième siècle, par exemple, l'Europe 

 a été livrée à de grandes agitations politiques puais quelle diffé- 

 rence avec ce qui se passe aujourd'hui! L'agitation sur un même 

 point, dans une même localité était momentanée. Le calme renais- 

 sait ensuite. Un instant troublée, la vie reprenait son cours régu- 

 lier. Chacun retournait à ses occupations, à ses travaux. La diffi- 

 culté des communications ne permettait pas qu'on reçût des 

 nouvelles de ce qui se passait dans les pays voisins, et à vrai dire 

 on ne s'en inquiétait pas. Un long temps s'écoulait parfois avant 

 qu'on eût connaissance des événements survenus dans des con- 

 trées situées à une certaine distance; on n'avait plus à s'en émou- 



