( 151 ) 



les autres. On cherche les discussions retentissantes pour faire du 

 bruit, moins autour des questions qu'on agite, qu'autour de soi. 

 Ce n'est pas en parlant des beaux-arts qu'on peut espérer de sa- 

 tisfaire l'ambition de popularité qui est un des travers de notre 

 époque. 



La comparaison de l'enseignement privé et de l'enseignement 

 public aboutirait infailliblement à faire constater la supériorité 

 de celui-là; mais elle aurait, en même temps, pour résultat de 

 démontrer qu'il n'est plus praticable et que, faute de mieux, il 

 faut se contenter de l'enseignement public. On ne peut se refuser 

 à reconnaître que l'enseignement privé, tel qu'il était organisé 

 aux siècles passés, favorisait les progrès des élèves et l'avance- 

 ment de l'art même. Une fois admis chez le maître, l'élève faisait, 

 en quelque sorte, partie de la famille de celui-ei. Il vivait dans sa 

 maison, dans son atelier, le voyait travailler, s'appropriait ses 

 procédés, surprenait ses secrets, si nous pouvons nous exprimer 

 ainsi. Le maître guidait véritablement le jeune homme dont il 

 s'engageait à former le talent; il donnait à son éducation des soins 

 presque continus et l'associait à ses travaux, lorsqu'il était par- 

 venu à un certain degré d'habileté. On comprend combien cet 

 enseignement de chaque jour, de chaque heure devait exercer 

 une influence salutaire sur le développement des facultés de 

 l'élève ayant le don naturel de la vocation. 



A l'époque où les choses se passaient ainsi, la vie était tout 

 autrement organisée qu'aujourd'hui. C'était le temps des mœurs 

 patriarcales, des existences paisibles, de la vie de famille. L'artiste 

 ne sortait guère de son atelier; c'était là son monde, la sphère de 

 ses pensées et de ses actions. Rien ne troublait les rapports du 

 maître et des élèves qui ne cessaient pas d'être sous sa surveil- 

 lance, de recevoir ses conseils, d'avoir son exemple sous les yeux. 

 De nos jours l'artiste est homme du monde avant tout, souvent 

 même avant d'être artiste. Il a des devoirs de société à remplir, 

 et à ces devoirs il consacre une bonne partie du temps que lui 

 prendrait l'enseignement attendu par ses élèves, s'il en acceptait. 

 Son atelier est devenu un salon; il faut qu'il puisse y recevoir les 

 amateurs et les désœuvrés, au besoin même le ministre dont il a 



