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CHAPITRE 1. 



OBSERVATIONS ASTROINOMIQIES. 



Les observations de la l^umière Zodiacale et celles des Étoiles 

 Filantes étant de celles qui peuvent se faire sans instruments, 

 attirèrent naturellement mon attention dès mon arrivée dans les 

 solitudes du Nouveau Monde. Je fus étonné que la Lumière Zodia- 

 cale fût presque aussi difficile à observer dans le Texas occiden- 

 tal qu'elle l'est sous le ciel de l'Europe moyenne. Les étoiles étaient 

 cependant d'une grande clarté; et celles voisines les unes des 

 autres , comme dans le groupe des Pléiades , par exemple , se sépa- 

 raient et se détacbaient beaucoup mieux qu'en Belgique; elles 

 perdaient cette espèce de nébulosité générale qui, dans notre 

 pays, et dans l'observation à l'œil nu , rend cet amas stellaire un 

 peu confus. Mais si les étoiles étaient plus nettes, la vision sans 

 instruments ne portait pas cependant jusqu'à des astres d'une 

 grandeur moindre; et comme en Europe, la Lumière Zodiacale 

 ne paraissait qu'accidentellement. D'autre part, les déplacements 

 fréquents auxquels je fus bientôt assujetti , m'empêchèrent de 

 poursuivre alors, avec régularité, les observations de cette Lu- 

 mière. J'en obtins cependant quelques positions qui , comme on 

 le verra plus loin, sont précieuses, lorsqu'on les relie à la série 

 d'une certaine importance que je réussis à faire plus tard. 



Cette série a été exécutée à la Jamaïque. Elle s'étend de dé- 

 cembre 18G8 à juin 1869, embrassant un intervalle complet de 

 six mois, dans lequel l'écliptique passe d'une situation extrême à 

 l'autre par rapport a l'horison. Elle a été faite dans une plaine 

 découverte à Hope Tollgate, au nord de Kingston, par IS*" 2' de 



