( 78 ) 



de la mer dans le lointain, par-dessus les nuages sur lesquels 

 nous étions pour ainsi dire posés, et au milieu de cette pluie qui 

 nous mouillait, formait une scène d'un caractère étrange, et 

 d'une intéressante nouveauté. 



Bien que la pluie ne cessât point , le Soleil se coucha avec son 

 éclat ordinaire; je pus suivre parfaitement son disque lorsqu'il 

 s'enfonça derrière les montagnes où il disparut. Le vent s'éleva 

 ensuite, et souffla bientôt par rafales, dans lesquelles la pluie 

 nous fouettait au visage. Les gouttes étaient maintenant un peu 

 moins fines, et la quantité d'eau paraissait plus abondante dans 

 l'unité de temps. A sept heures du soir je disposai un vase pour 

 la mesurer; j'y trouvai le lendemain matin 22 millimètres d'eau 

 (qui ne font peut-être pas beaucoup plus des trois quarts de la 

 quantité tombée), recueillis entièrement par ciel serein. 



En effet, quand la nuit fut venue, nous pûmes distinguer les 

 étoiles non-seulement jusqu'à la 5^ grandeur, mais dans la plu- 

 part des cas jusqu'à la G^ Le spectacle de la Croix du Sud, domi- 

 nant l'horizon de la mer, pendant que la pluie battait sur les 

 vitres comme dans nos climats du Nord, avait quelque chose d'ex- 

 traordinaire. Les étoiles ne faiblirent pas un seul instant de la 

 nuit, et la pluie ne s'arrêta point. 



Ce fut seulement vers cinq heures du matin qu'elle cessa 

 presque subitement; et le ciel quelques heures plus tard se 

 chargea de nuages, peut-être les mêmes nuages qui s'élevaient. 



A ma connaissance cet exemple est unique jusqu'ici, soit pour 

 la durée extraordinaire du phénomène, soit pour le caractère que 

 lui assigne la finesse de la pluie. C'est ce qui m'a engagé à relater 

 minutieusement les circonstances dans lesquelles cette observa- 

 tion a eu lieu. 



§ 19. — PLUIE PÉRIODIQUE. 



On a souvent mentionné la régularité avec laquelle la saison 

 pluvieuse se déclare, dans certaines parties de la zone des tropi- 

 ques. AI. de Humboldt a consacré un article à « l'influence de la 



