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En dépit de leur époque, de leur culture si différente, ces trois 

 penseurs avaient entre eux une singulière affinité d'esprit : tous 

 les trois médiocrement intéressés aux contingences du monde sen- 

 sible; tous également avides de saisir les éléments supérieurs de la 

 science, et par dessus tout le reste, la source de l'universelle har- 

 monie. Rappelons sommairement le système géfiéral du fondateur 

 de l'Académie. C'est le meilleur moyen d'apprécier dans quelle 

 mesure S. Anselme, et avant lui S. Augustin, se sont rapprochés 

 de sa doctrine. 



Pour Platon, aussi bien que pour Aristote, la science digne de 

 ce nom, doit manifester à l'esprit les principes absolus, l'essence 

 même des choses. Les sensations ne nous révèlent que des phé- 

 nomènes passagers, des réalités contingentes. Les perceptions 

 organiques varient d'ailleurs, avec les dispositions du sujet qui 

 les éprouve. La connaissance sensible ne peut nous donner qu'une 

 simple opinion conjecturale (âS^x) touchant les êtres de la nature. 

 Les atomistes Ioniens et les disciples d'Heraclite en concluaient 

 que la science était impossible. Platon, qui avait le sentiment de 

 la vérité trop vif pour la nier, attribua à l'esprit la faculté d'at- 

 teindre, dans ses intuitions, les essences mêmes des êtres, stables 

 et permanentes parmi le flux incessant des formes extérieures *.La 

 Raison , d'après lui, saisit par delà les types particuliers « Vidée uni- 

 que (xaf îâéa.v fxiav) à laquelle nous rapportons les choses, et d'après 

 laquelle nous les nommons 2. » Par l'Idée, le divin Philosophe 

 semble entendre l'exemplaire éternel et immuable des êtres. Dans 



' Cf. sur le point de vue de Platon le beau travail de M. H. Martin : Étude 

 sur le Timée, t. Ier,le commencement surtout.— M. Martin insiste sur les rap- 

 ports de la philosophie de Platon avec la doctrine pythagoricienne. « Suivant les 

 Pythagoriciens, dit ce critique, quelque chose de fixe et que la science pou- 

 vait saisir, dominait sur les objets passagers : c'étaient les nombres. Par une 

 heureuse transformation, Platon en fit des idées, c'est-à-dire des types généri- 

 ques, dont les images multiples se reproduisent suivant lui, dans les choses 

 périssables. Ainsi Platon trouva moyen de ne pas nier les changements perpé- 

 tuels des objets sensibles, et cependant de proclamer en même temps l'exis- 

 tence de cet élément stable dont il sentait la nécessité. >> 



- République , 1. VI , vers la fin. 



