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question de la substance physique était près de sa solution. Les 

 querelles qui remplirent la fin du XIV'' siècle, et les disputes 

 idéologiques dont elles furent suivies la retardèrent. La physio- 

 logie moderne, sur ce point comme sur tant d'autres, est revenue 

 à Aristole : non sans doute à l'Aristote des Glossateurs, mais 

 à l'Aristote véritable, au disciple de l'expérience et de la nature. 

 Qu'apprend l'expérience touchant l'élément commun des êtres 

 vivants; qu'enseigne la nature? Qu'est-ce, selon elle, que l'uni- 

 versel ùi re, l'Espèce en un mot? C'est la collection des êtres 

 qui produisent des descendants ca|)ables d'en reproduire d'autres 

 à leur tour, de même essence et de forme semblable. La fécon- 

 dité continue, voilà donc le signe et le critère de l'espèce, 

 de l'Universel physique. Ce caractère est en soi indépendant de 

 toute considération de l'esprit. Par l'imagination anéantissez 

 l'homme et la raison. La fécondité des êtres vivants , le prolonge- 

 ment de leurs espèces ne seront pas détruits pour cela. Une 

 essence identique se retrouvera dans tous les individus des mêmes 

 groupes spécifiques. Créée avec le germe primitif, la vie de 

 l'animal passe des parents aux descendants, comme l'eau de 

 la source alimente au loin les réservoirs et les ruisseaux, pour 

 employer une comparaison d'Anselme. Mais comment subsiste 

 cette nature commune? Où Irouve-l-on ce caractère de la fécon- 

 dité continue? Uniquement , dans les individus j dans les types 

 particuliers. L'espèce, comme dit Cuvier, n'est que l'ensem- 

 ble des individus descendus l'un de l'autre ou de parents com- 

 muns*. — « Conçue comme être collectif » elle n'est, à proprement 

 parler, qu'une abstraction , selon l'expression de M. Flourens 2. 

 Elle n'a pas une existence séparée et concrète, en tant que 

 substance universelle. Sous ce rapport, elle n'est pas la substance 

 réelle, car celle-ci a été définie par Aristote aussi bien que par 

 Anselme : « Ce qui n'est pas en un sujet ni ne se dit d'un sujet. » 

 Elle est l'attribut exclusif des individus possédant, dans l'unité 

 de leur être, le principe constitutif de leur existence et de leur 



* Règne animal, 1. 1", p. 16. 

 ,2 Ontologie naturelle, p. 12. 



