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celles-ci ne méritent leur prééminence qu'en vertu de leur parti- 

 cipation à cette force. Quant à supposer que ces causes se sont 

 réciproquement donné l'existence, c'est une conjecture absurde. 

 Comment une chose existerait- elle par l'être auquel elle-même 

 est censée donner l'existence ? Des causes relatives ou dépen- 

 dantes les unes des autres ne peuvent d'aucune façon se donner 

 l'être et la subsistance. De la suite de ces considérations , il res- 

 sort qu'il est impossible d'admettre plusieurs causes supérieures. 

 Mais, en outre, tout ce qui ne possède l'existence qu'en vertu de 

 la détermination d'un autre Être, existe d'une façon moins par- 

 faite que ce qui dépend seulement de soi-même. Ce qui existe 

 par soi existe seul véritablement. Il y a par conséquent un Etre 

 qui existe par soi, excellemment, parfaitement. Qu'on l'appelle 

 Essence, Substance, ou Nature, il est souverainement bon, souve- 

 rainement grand et absolument supérieur à tout ce qui est. 



(C. III.) 



Mais il y a encore une autre suite de considérations qui 

 démontrent cette même vérité. Voici comment Anselme la pré- 

 sente : 



Nous observons que les êtres de l'univers offrent des degi^és 

 inégaux de perfection. Or, il faut que cette échelle progressive 

 s'arrête à un dernier échelon. Il y a donc nécessairement une 

 nature tellement supérieure aux autres qu'elle n'est inférieure à 

 aucune. 



Dira-t-on qu'il y a plusieurs natures de cette espèce ? En est-il 

 ainsi, le principe de leur commune supériorité appartient à leur es- 

 sence, ou bien il s'en distingue. Dans la première alternative, puis- 

 que nous sommes en présence d'une seule essence, il devient mani- 

 feste qu'il n'y aurait pas plusieurs natures, mais bien une seule; 

 car de fait, dans la présente controverse, la nature et Vessence 

 sont des termes identiques. Dans l'autre cas, c'est Vêlement com- 

 muniqué à toutes ces diverses natures qui sera la substance ou la 

 force suprême. Elles-mêmes ne peuvent être considérées comme 

 supérieures à tous les autres êtres. Il y a donc une Nature, Essence 

 ou Substance bonne et parfaite par elle-même, qui est par elle- 

 même ce qu'elle est, et par laquelle existe tout ce qui est bon ou 



