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par le métaphysicien de Sainte-Marie du Bec. Que l'on songe à 

 l'état où il avait trouvé la science; après cela, quelques réserves 

 qu'on fasse sur sa méthode et sur ses idées, on pourra juger déjà 

 de la place qui lui appartient dans l'histoire de la pensée. 



Il est impossible de ne pas être frappé de l'unité qui se mani- 

 feste, sur tous les points essentiels, dans l'expression que les plus 

 nobles esprits ont donnée à ces théories si élevées et si simples. 

 A part quelques conceptions plus poétiques que rigoureuses, la 

 méthode analytique et progressive, allant des signes aux choses, 

 et du relatif à l'Absolu, mais trouvant dans l'Absolu sa règle et 

 sa fin, a paru à tous les siècles la forme naturelle de la science 

 spéculative. Cet unanime sentiment des hommes doit être vrai! 

 L'art antique, avec son sens exquis de la réalité, avait admirable- 

 ment personnifié cette connaissance humaine des choses divines. 

 On sait comment Phidias, disciple d'Anaxagore, a représenté 

 Pallas-Athéné, la Sagesse céleste. L'Immortelle est debout, dans 

 l'attitude du recueillement et de la réflexion. Mais son visage ne 

 se montre pas entièrement à découvert : il est en partie caché 

 sous un casque. Seulement, sur le cimier est couché un sphinx, 

 et aux deux côtés de la visière se dressent les griffons de la Déesse. 

 Frappant symbole de la suprême Intelligence apparaissant dans 

 le monde des phénomènes! L'œil de l'esprit ne saurait la con- 

 templer ici-bas. H l'entrevoit derrière le voile des apparences, 

 sous les emblèmes créés qui portent son empreinte; il la pressent 

 dans ses aspirations vers la Vérité immuable et l'idéale Beauté. 

 Ainsi dans le chef-d'œuvre de Phidias, on devinait la divine figure 

 de Minerve, fille de Jupiter, à la vue des génies et du sphinx 

 sacré, plongeant dans l'espace sans bornes son regard d'une mé- 

 lancolie éternelle. 



