CHAPITRE m. 85 



par le travoil de l'imaginaiion populaire. Celle-ci, en effet, est sans cesse 

 en éveil, et elle exerce son aclivilé autour de Thisloire des saints comme 

 autour de la mémoire des héros. A côlé de Thistoire profane, nous avons 

 l'épopée populaire. En hagiographie se produit le même phénomène, et si 

 le Charlemagne de l'histoire est transformé par la légende poétique en une 

 sorte de roi de théâtre à la harbe chenue, saint Servais, le fondateur 

 d'églises nouvelles, le grand évèque des conciles vainqueurs de l'arianisme, 

 ne subit pas une transformation plus honorable sous l'amas de légendes 

 réunies autour de son nom par le fabuleux Joconde. Une autre tendance de 

 l'àme humaine explique aussi les détails ajoutés à la vie des saints par leurs 

 biographes successifs. C'est le désir de tout savoir et la difficulté de se 

 résoudre à rien ignorer. Cette difficulté croit à mesure qu'on possède moins 

 la notion de l'histoire. C'est d'elle que sont nés les apocryphes bibliques. 

 « Leur création, dit encore le Père H. Grisar, fut inspirée par le désir d'avoir 

 sur la vie et la passion du divin Sauveur des détails plus circonstanciés que 

 ceux que rapporte la parole divine de l'Écriture sainte. Il en fut de même 

 dans l'histoire des souffrances qu'endurèrent les martyrs chrétiens. Après le 

 triomphe du christianisme sous Constantin, leurs actes furent amplifiés, el 

 des récits nouveaux y furent ajoutés sans souci de la vérité historique. » 

 Il en est de même encore pour le moyen âge, dans un grand nombre de 

 vies de saints développées par des narrateurs, avides de mieux connaître el 

 de mieux glorifier leurs héros. Ces légendes, « à l'instar des apocryphes 

 bibliques, ne sauraient victorieusement résister à la critique, parce qu'elles 

 tiennent plus de la poésie que de l'histoire ». 



L'activité de l'imagination populaire et le désir de tout savoir expliquent 

 également la formation de légendes consignées dans un troisième groupe 

 d'écrits hagiographiques, comprenant les vies de saints composées pour sup- 

 pléer à l'ignorance où l'on était des faits merveilleux qui avaient glorifié 

 leur existence. Un saint jouissait en telle église d'un culte d'origine 

 inconnue; on possédait ou l'on découvrait tout à coup les reliques véritables 

 ou les restes supposés d'un martyr ou d'une vierge. Nous savons combien 

 le moyen âge était friand de ces découvertes el à quels abus conduisit le 



