82 LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIEGE. 



4. Observalions hagiographiques. — Le poème sui- saiiil Lambert, par 

 les détails fanlaisisies que nous y avons relevés, signale un nouvel aspect 

 de l'hagiographie du moyen âge. Il mérite (ju'on s'y arrête et nous donne 

 l'occasion de compléter ici ce que nous avons exposé précédemment sur les 

 procédés de nos hagiographes. Les vies de saints que nous aurons doré- 

 navant à examiner peuvent se partager en trois groupes. 



Nous plaçons dans un premier groupe les biographies écrites par des 

 contemporains, souvent témoins oculaires, peu de temps après la mort de 

 leui' héros. C'est là que nous trouvons les œuvres ayant une véritable valeur 

 histori(|ue, parfois même une autorité de premier ordre. Tels sont, au X'' siècle, 

 le Vita S. Caddroae, au XI^ le Vita Bulderici et le Vita Nolgeri, au XII* le 

 Vila S. Alberli, et plusieurs autres biographies dont nous aurons à faire 

 l'examen. Toutefois il ne suffît point qu'un auteur soil contemporain des 

 faits (ju'il raconte, pour qu'on puisse attribuer à son récit une absolue 

 autorité. Il faut tenir compte du milieu où Técrivain a vécu et des idées de 

 son temps. « Or, dit le Père H. Grisar, le défaut dominant de l'esprit du 

 moyen âge, il faut le reconnaître, fut cette tendance qu'avaient les hommes 

 d'alors à voir partout des événements extraordinaires, qu'ils étaient heureux 

 d'attribuer à Pintervention divine. Avec leurs sentiments naïfs et ravis de 

 croire, au lieu de faire des recherches approfondies, ils avaient très volon- 

 tiers recours au miracle pour expliquer ce qu'ils ne comprenaient pas ('). » 

 Cette restriction s'appliquera particulièrement aux hagiographes du 

 XIII* siècle, que nous verrons, dans leur amoui- exagéré du merveilleux, 

 dépasser toutes les bornes de la vraisemblance et de la raison. 



A une seconde catégorie d'écrits hagiographiques appartiennent les rema- 

 niements et amplifications de biographies antérieures, dans le genre de la 

 vie en vers que nous avons examinée plus haut. Les remanieurs ne se 

 contentent plus de ii-aduire dans une langue correcte et élégante les récits 

 originaux; ils les enrichissent de détails nouveaux, inouïs avant eux, qu'ils 

 puisent soit dans leur propre fonds, soit dans une tradition déjà formée 



^) Harï.man Gkisa», Discours prononcé au Congrès scienlitique international des catholiques. 

 Munich, septembre 19Û0. 



