CHAPITRE PREMIER. SI 



l'expression mal comprise par le biographe de saint Lambert, et ne parlant 

 que d'un seul personnage, il dit 1res corrcclemenl : a prarsentis arikulo 

 diei ('), au lieu de : suO tiiiius dieiarliculu (-), On rencontre dans son ouvrage 

 des lableaux réussis et vivants. Tel le récit de la légende du village de 

 Trognée, au chapitre XIV, où il nous dépeint les moines exerçant Phospiiaiité, 

 lavant les pieds des étrangers, puis l'arrivée de deux voyageurs et leur 

 dispute dans le village, dispute qui fait retrouver le (résor volé. Toute cette 

 scène est très naturelle et pittoresque. 



Donat est sincère; il rapporte fidèlement ce qu'il a entendu. Il n'avait 

 guère de moyens à sa disposition : pas de documents, rien que la tradition, 

 et pour s'exprimer une langue fort pauvre. Jlalgré ces conditions défavo- 

 rables, il a réussi à nous donner une vie aussi complète qu'on peut le désirer 

 pour celte époque. Si son travail n'a pas la valeur d'une œuvre contempo- 

 raine des faits, comme le Viia Lamberli, il révèle d'autre part une incontes- 

 table amélioration dans la composition littéraire. Nous devons sans doute 

 attribuer ce progrès au séjour que Donat fit à Metz. En effet, l'envoi de saint 

 Trudon au pays messin, et les emprunts faits par le biographe de saint 

 Hubert à une vie de saint Arnuif précédemment écrite à Metz, prouvent que 

 celle ville avait devancé Liège sous le rapport de la culture intellectuelle. 



36. Conclusion. — Nous ne terminerons pas ce chapitre des origines de 

 la littérature liégeoise sans nous incliner respectueusement devant les pre- 

 miers auteurs d'essais littéraires en notre pays. Il est louchant de voir ces 

 inhabiles écrivains, ceux surtout des vies de saint Lambert et de saint Hubert, 

 pauvres moines de la fin du VIH^ siècle, sortant à peine de la barbarie, 

 connaissant mal la langue qu'ils écrivent, abandonner un instant les rudes 

 outils à l'aide desquels ils défrichent nos forêts, pour prendre en main une 

 plume qu'ils manient avec tant de peine, et, s'aidant laborieusement des rares 

 manuscrits conservés dans leur monastère, retracer sur le parchemin, pieu- 

 sement et sans prétention, quelques traits de la vie de leurs saints. Que ne 

 connaissons-nous leurs noms! Nous aimerions à les vénérer, et nous aurions 

 plaisir à les proposer comme patrons aux littérateurs liégeois. 



(^) Vita Trudonis, chap. IX, dans Ghesqdières, t. V, p. 33. 

 (3) Voir p. 36,[note 1. 



