CHAPITRE PREMIER. 51 



13. Source et valeur hislorkiue du récil emprunté à Grégoire de Tours. — 

 Si maigre que soil celle première biographie de saint Servais, nous devons 

 encore en retrancher une bonne partie du domaine de Phistoire. Nous serons 

 amené à cette déduction par étapes, en passant par pkisieurs conclusions 

 subsidiaires. 



La première observation qui découle du Vila Servaiii, c'est (|u'à la fin du 

 VII*' siècle, cent ans environ après la mort de sainl Grégoire de Tours, on ne 

 possédait plus d'autres notions sur le saint évoque de Tongres que celles 

 fournies par ïllisioria Francorum, puisque, pour écrire la biographie de sainl 

 Servais, on dut se borner à extraire simplement de l'œuvre de Grégoire de 

 Tours un chapitre, auquel on ne fit qu'ajouler un appendice oratoire. Or, il 

 est peu probable qu'une vie antérieure ait existé pour disparaître à jamais 

 entre la fin du Vl" siècle et la fin du Vlh siècle. Nous pouvons donc con- 

 clure que saint Grégoire de Tours nous fournit les renseignements les plus 

 anciens sur saint Servais. 



Ces renseignements, où l'historien de l'église de Gaule les a-t-il puisés? il 

 ne les a |)as empruntés à une vie antérieure qui n'existait pas. C'est donc 

 par la tradition orale qu'il les a recueillis ('). 



La nature de celte source doit déjà nous mettre en garde contre les ren- 

 seignements qui en dérivent. Le caractère de ceux-ci achèvera de former à 

 cel égard noire conviction. Grégoire de Tours raconte que sainl Servais fit 

 un voyage à Rome, et (pi'il y fut averti dans une vision que les Huns dévas- 

 teraient la Gaule, en détruiraient toutes les églises à l'exception de Sainl- 

 Ètienne de Metz, mais que le sainl mourrait avant de voir le sort funeste 

 réservé à son diocèse. Or, saint Servais était déjà revêtu de la dignité épis- 

 copale en 344. Il ne peut donc pas avoir prolongé son existence au delà du 

 IV'' siècle, et il était certainement mort depuis longtemps lors de l'invasion 

 d'Attila en 451. 



Des savants étrangers du XVih siècle (-), suivis de nos jours par Rett- 



(1) D'après une conjecture formulée par M. Kurlti, ces renseignements de la tradition 

 orale auraient été transmis i") Grégoire de Tours par son ami Fortunat. BSAH., t. III, p. 58. 



(2) Adrien de Valois, Rerum Francicarum, t. H, préface. — Lëcointe, Annales eirlesinslici 

 Francurum, t. 1, pp. o7, 73. — Ruiinaiu, suprac. 



