CHAPITRE PREMIER. 2S 



el comblés de jours. Cela, ajoute-l-il, se comprend. Les écrits de nos 

 premiers liagiographes ayani lout le caractère de panégyriques, et la qualité 

 de martyr étant d'autre part la plus glorieuse et la plus admirée, ils devaient 

 ou la relever dans leurs saints, ou montrer que ceux-ci en avaient une équi- 

 valente : et de là tant de vies où Ton s'évertue à prouver que si le héros n'a 

 pas été martyr en réalité, c'est que l'occasion a manqué à sa volonté, mais (|ue 

 son mérite n'en est pas diminué : no7i ille marlyrio sed ei murtyriwn 

 de fuisse probatur (') ». 



Nous pourrions faire la même observation pour la virginité que pour le 

 martyre. De nombreux biographes s'eflorcenl de grandir les saintes dont ils 

 racontent la vie, en leur faisant soutenir des luttes et endurer des persécu- 

 tions pour se soustraire au mariage et se consacrer à Dieu (-). 



Il est inutile de prolonger la liste de ces thèmes hagiographiques. Ce 

 que nous en avons dit était nécessaire, mais suffira pour faire connaître les 

 procédés de composition de nos premiers hagiographes. Nous en verrons la 

 mise en application dans les vies de saints dont nous allons aborder l'étude. 



II. — Écrits sur sainte Gertrude et saint Servais. 



9. Vie de sainte Gertrude. — Le VU'' siècle nous a légué un premier 

 écrit hagiographique, retraçant la vie de la sainte fondatrice du monastère 

 de Nivelles f ). 



(1) G. KuitTH, Deux biographies inédites de saint Servais, dans BSAH., t. 1, p. 241. 



(2j Un exemple frappant de ce développement hagiographique se rencontre dans les 

 biographies de sainte Aldegonde (Ghesquières, t. IV, pp. 29o et suiv.). Le premier Ijio- 

 graphe se borne à raconter que la mère de la sainte, ignorant les dispositions de sa fille 

 pour la vie religieuse, l'interrogea pour connaître si elle se destinait au mariage. Le second 

 auteur d'un Fiïa .4/rfey«j)rfis développe ce thème en montrant la mère engageant Aldegonde 

 à se marier et l'y portant par des considérations de toute nature. C'est encore trop peu 

 pour le troisième biographe, Hucbald de Saint-Amand. Chez celui-ci, la sainte doit subir 

 les objurgations et les menaces de sa mère; elle est contrainte de fuir le foyer paternel 

 pour garder sa virginité. L'auteur oublie que ce qu'il croit ajouter aux mérites de sainte 

 Aldegonde, il l'enlève dans la même mesure à ses parents, saint Walbert et sainte Bertille. 



(•i) Un critique allemand a révoqué en doute la date et tout le contenu de cette biographie 

 de sainte Gertrude. D'après Bonnell {Die Anfànge des Karolingischen llauses, 1866, pp. 64, 

 149 et suiv.), le monastère de Nivelles emprunte son nom à une des nombreuses saintes 



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