CHAPITRE PREMIER. 23 



composilion esl-il après loiil si éloigné de la manière des historiens littéraires? 

 Tite-Live réfléchit qn'avanl tonte bataille un chef adresse la parole à ses 

 troupes pour exciter leur courage, et dès lors il tire de son propre fonds les 

 discours supposés des généraux qu'il met en scène. Augustin Thierry 

 raisonne de même a priori et lire du même fonds ses plus brillantes descrip- 

 tions. Dira-t-on que ces historiens sont de mauvaise foi et déniera-t-on pour 

 ce motif toute créance aux détails précis qu'ils nous donnent en d'autres 

 endroits de leurs récits? 



8. Thèmes hafjiogrnphiques. — Du but d'édification qu'ils poursuivent 

 et de leur indigence littéraire naissent les éloges stéréotypés qu'on ren- 

 contre sous la plume de nos premiers biographes. Nous en trouvons un 

 exemple dans la noblesse de naissance volontiers attribuée aux héros de 

 leurs récits. « Nobilis nalu, religione nobilior », telle est la formule com- 

 plètement développée de cet éloge du saint. « Au Vil" siècle, dit M. Kurth, 

 on ne pouvait presque plus écrire de vie de saint sans y glisser cette for- 

 mule, à laquelle l'antithèse donnait un certain charme, et que l'époque 

 n'avait pas même le mérite d'avoir inventée, car on la trouve déjà chez des 

 écrivains ecclésiastiques du temps de l'empire ('). » 



M. Kurth nous signale dans la scène du départ un autre de ces thèmes 

 hagiographiques que l'on traitait avec prédilection. « Qu'un saint, dit-il, 



serait transporter dans l'histoire du moyen âge des idées toutes modernes sur la valeur des 

 textes historiques et sur les libertés qu'on peut prendre vis-à-vis d'eux. Certes si les préten- 

 tions de l'abbaye de Saint-Hubert sur la dîme d'Amberloux avaient manqué de fondement, 

 la supposition du diplôme de Pépin d'Herstal aurait été alors, comme elle le serait 

 aujourd'hui, une action déloyale et digne de réprobation. Mais tel n'est point le cas. Les 

 moines de Saint-Hubert étaient convaincus (et tout prouve qu'ils avaient raison) de l'anti- 

 quité des droits de leur abbaye sur la dîme d'Amberloux, et ils en concluaient, avec une 

 certitude subjective que nous ne partagerions pas absolument, que ces droits découlaient 

 de la donation de Pépin d'Herstal lui-même. Dès lors, rétablir la charte telle qu'ils se 

 figuraient qu'elle devait avoir existé, devenait pour eux un simple travail de composition, 

 analogue à celui de ces historiens anciens qui mettent dans la bouche de leurs héros les 

 discours qu'ils supposent avoir été tenus par ceux-ci. » (G. Kurth, Les premiers siècles de 

 l'abbaye de Saint-Hubert, dans CRH., 5» série, t. Vlli, p. 23.) 

 (^) G. ttuuTH, Deux biographies inédites de saint Servais, dans BSAH., t. 1, pp. 215 et suiv. 



