22 LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIÈGE. 



graphes. D'ailleurs, comme le remar(|ue très à propos M. Petit de JuHeville, 

 « à aucune époque du moyen âge, les vies de saints ne furent présentées 

 comme s'imposant à la Coi des fidèles. Elles étaient toujours sur ce point 

 nettement distinguées des dogmes. Même Pindignation avec laquelle certains 

 auteurs de vies de saints s'élèvent contre ceux (pii mettraient en doute 

 la véracité de leur récit, l'insistance qu'ils apportent à affirmer leur 

 bonne foi et à conjurer leurs lecteurs de les accueillir en pleine confiance, 

 témoignent du grand nombre d'incrédules que ces récils rencontraient, 

 et par conséquent de la liberté (|u'ou gardait de les admettre ou de les 

 rejeter. Or, puisqu'on n'était pas absolument obligé de les croire, les hagio- 

 graphes ne se croyaient pas eux-mêmes absolument obligés de dire toujours 

 la pure vérité (^) ». 



N'allons cependant pas taxer immédiatement de mauvaise foi ces pauvres 

 moines du Vlil'" ou du IX'^ siècle. Nous ne devons pas oublier qu'ils pour- 

 suivent avant tout un but d'édification religieuse et que la notion même de 

 l'histoire leur est inconnue. Pour reprendre le dernier exemple que nous 

 avons cité de la liberté qu'ils se permettent, ce procédé n'est pas aussi 

 étrange qu'il le parait à première vue. Leur héros est un saint. Or, dans 

 leur pensée, un saint a nécessairement fait des miracles. Les circonstances 

 dans lesquelles ceux-ci se sont produits deviennent un accessoire auquel 

 peuvent suppléer les procédés d'imitation ou d'imagination (-). Ce mode de 



(^) l^ETiT UE JuLLEviLLE, lUstoire de la langue el de lu littéralure française, t. 1, p 1". — 

 Nous verrons plus tard la légende introduire dans les récits hagiograpliiques un nombre 

 encore plus considérable de données contestables (voir chap. III, S 4). Les progrès 

 de la critique historique éloignèrent du bréviaire plusieurs de ces éléments légendaires; 

 mais son lectionnaire demanderait aujourd'hui de nouvelles corrections. Voir P. Batiffol, 

 Histoire du bréviaire romain, 1893, passim, notamment pp. 256, 309, 316. Voir aussi : 

 Discours du Père H. Grisar au Congrès scientifique international des catholiques de Munich, 

 septembre 1900. 



[^) On ne s'étonnera pas de cette manière de procéder si on rélléchit aux libertés que se 

 permettaient, même vis-ù-vis des diplômes, les plus honnêtes gens du moyen âge. M. Kurlh, 

 après avoir attribué au moine Lambert l'aîné la charte apocryphe de fondation de l'abbaye 

 de Saint-Hubert dont les termes impliciucnt la possession d'Amberloux par le nouveau 

 monastère, émet les considérations suivantes dont on fera aisément l'application à notre 

 sujet : « On n'objectera pas, dit-il, qu'il est téméraire d'attribuer celte supposition de 

 document à un religieux respectable et dont le chroniqueur ne parle qu'avec estime. Ce 



