20 LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIEGE. 



même ils écrivent uniquement pour fournir les leçons qui doivent entrer 

 dans ia rédaction de l'office du saint (^). 



4.. Procédés hagiographiques. — Pour mieux atteindre leur but d'édifi- 

 calion, les hagiographes s'efforcent de faire valoir, autant qu'ils le peuvent, 

 le saint dont ils retracent la vie, et leur récit est moins une histoire propre- 

 ment dite qu'un panégyrique. Comme ils connaissent à peine la langue 

 latine devenue fort barbare sous leur plume, el que leur indigence littéraire 

 leur rend difficile et pénible l'art de la composition, ils prennent leur bien 

 où ils le trouvent, heureux d'enchâsser dans leur rédaction une phrase toute 

 faite, qui les dispense du travail d'en élaborer la pensée et d'en fixer l'ex- 

 pression. Édifier les fidèles, surtout par l'éloge de leur héros, et en se tirant 

 d'affaire avec le moins d'efforl possible, tel semble être leur double objectif. 

 Nous allons voir plus en détail comment ils le poursuivent. 



5. Préfére7ice des hagiographes pour tes actions d'édat. — S'ils peuvent 

 appeler à leur aide la tradition, ou s'ils sont à peu près contemporains du 

 saint dont ils entreprennent de retracer l'histoire, les anciens hagiographes 

 disent de lui ce qu'ils en ont appris, ils rapportent de sa vie les faits dont 

 ils ont été personnellement témoins; mais, dans le choix qu'ils font entre 

 ces faits, ils négligent souvent de nous faire part de ceux que nous voudrions 

 apprendre et les remplacent volontiers par de longues considérations morales, 

 accompagnées de citations des saintes Écritures, qui préoccupent médiocre- 

 ment l'historien. En outre, les actions du saint qu'ils nous décrivent avec le 

 plus de complaisance, ne sont pas toujours les plus importantes, celles qui 

 suscitent chez nous le plus vif intérêt. Le moyen âge s'intéressait peu à con- 

 naître la vie intime des gens ou des peuples du passé. Il aimait surtout les 

 actions d'éclat, les grands coups d'épée des héros, les grands miracles des 

 saints. Les hagiographes sont de leur temps; maintes fois ils s'excusent de 

 ne pas nous dire ce que nous voudrions savoir : « ne pariât taedium » , et leur 



(1) « Ergo dignum esse credimus ut quotienscumque sanctorum solempnia curriculo 

 anniversario caelebraiiius ex eorum gesta aliqua ad aedificationeni convenicntes cliristiani 

 in domini laudibus recitare. » (Vita S. Lamberli, éd. Demaiukau, p. 40.) 



