CHAPITRE PREMIER. 19 



posée en Thonneur de saint Servais lors de Pélévalion de ses reliques par 

 saint Monulfe au VI'' siècle. Celte épitaphe a été paraphrasée dans un écrit 

 du VIH'' siècle, le Vita Servatii. C'esi dans celte biographie que M. Rurth 

 l'a découverte; il est parvenu à la reconsliluer en partie. Quel esl l'auteur 

 de cette épitaphe? Sous sainl Monulfe, Tongres était en ruines ou à peu près. 

 Maeslricht n'était qu'un petit bourg sans importance. A cette époque, il n'y 

 avail guère de vie littéraire au pays de Liège. H faut donc attribuer ces vers 

 à un étranger, peut-être à Fortunat, le seul poêle latin de ce temps qui mit 

 sa plume au service des grands pour composer des éi)itaphes ou des pané- 

 gyriques. M. Rurth trouve, entre les vers de Tépitaphe de saint Servais et 

 les autres compositions de Fortunat, de nombreuses analogies de pensées et 

 de style. Il nous montre le chantre d'Ausonie adressant ses poésies aux 

 évêques de Trêves et de Cologne, ei en conclut que l'évêque de Tongres 

 pouvait parfaitement, au niéme titre que ses voisins, figurer sur la liste des 

 correspondants de Fortunat ('). 



3. Les vies de saints. But poursuivi par les hagiographes. — Il ne faut 

 pas s'étonner de voir mettre en œuvre dans une vie de saint les flatteurs 

 renseignements d'une épitaphe. M. Kurlh cite plusieurs exemples de ce mode 

 de com|)Osilion (^). Nos premiers hagiographes cherchaient beaucoup plus 

 à édifier les fidèles qu'à poursuivre un but historique ou à satisfaire la 

 curiosité des lecteurs (^). Sans doute plus d'une fois nous trouvons dans 

 leurs naïfs récits de précieux renseignements, mais ceux-ci leur échappent 

 presque à leur insu. Leur but, répétons-le, n'est pas un but historique dont 

 ils ne possèdent pas même la notion : c'est un but d'édification, et souvent 



(1) G. KuRTH, Nouvelles recherches sur saint Servais, dans BSAH., t. Ht, pp. 46 et suiv. 



(2) Indiquons ces deux exemples pris dans des biograpliies de notre pays : l'épitaplie 

 de Durand utilisée dans la vie de Wolbodon, reproduite par Gilles d'Orval (MGH. SS., 

 t. XXV, p. 68, in fine), et l'épitaplie de saint Frédéric reproduite en tête de sa vie en vers 

 par un moine de Saint-Trond (AB., t. II, p. 264). 



(3) « Si paganorum figmenta seva et nefanda prolixa student pompa et plurima niendacia 

 codicibus commendant ut eorum vana gloria discurrat, cur nos christiani salutifera tacea- 

 mus niiracula Cliristi, cum possemus vel tenuo sermone aedilicationis storiam sanctorum 

 pandere hominibus. » (Vita S. Lamberli, éd. Demakteau, p. 39.) 



