6 . INTRODUCTION. 



que son apostolat, dit M. Kurlh, se soit exercé surtout clans la Gaule cen- 

 trale, il n'est pas douteux que les provinces septentrionales de ce pays ne 

 lui soient grandement redevables. Nous savons qu'il s'est rendu deux fois à 

 Trêves, à la Cour de l'empereur «laxime (381-388), et nous devons croire 

 qu'il aura profité de ces voyages pour évangéliser les populations par les- 

 quelles il passait. L'extraordinaire diffusion de son culte atteste l'efficacité de 

 son action ('). » 



6. Invasion de 406. — Saint Servais gouvernait à celle époque le diocèse 

 de Tongres. Il se rendit à Maosiricht et y mourut . Peu de temps après sa 

 mort, arriva la grande catastrophe de 4-06. Le dernier jour de cette année, 

 Alains, Vandales, Suèves s'abattirent sur la seconde Germanie et la seconde 

 Belgique, ne laissant pas une ville debout sur leur passage. Rien ne fut 

 épargné, et ce qui restait de la culture romaine disparut dans la plus 

 eff'royable des tourmentes. D'innombrables villue incendiées et quantité de 

 trésors enterrés à cette date racontent encore, avec leur muette éloquence, 

 les souffrances inouïes qui frappèrent alors la race humaine dans nos con- 

 trées. Du coup, le gouvernement de la Gaule recula de Trêves à Arles. Rome 

 n'essaya plus même de reconquérir la Gaule septentrionale. Les Francs s'empa- 

 rèrent des provinces sans maîtres, abandonnées par les aigles impériales (-). 



(^) Les plus anciennes églises sont consacrées à Notre-Dame, aux apôtres ou à saint 

 Martin. Une multitude de paroisses invoquent comme patron le saint missionnaire. Ce 

 n'est que plus tard, quand le culte des saints liégeois : saint Lambert, saint Hubert, permit 

 de leur consacrer des églises, que l'on renonça au patronage de saint Martin dans les 

 nouveaux temples qu'on élevait. Nous n'entendons pas dire que toutes les paroisses con- 

 sacrées à saint Martin aient été fondées par lui ; nous voulons seulement établir qu'il était 

 honoré en Gaule à l'égal des saints apôtres. Voir G. Kurth, Clovis, p. 162. 



(2) G. Kurth, Clovis, p. 133. 11 importe de distinguer deux périodes dans l'invasion 

 franque et de se rendre compte de leur différence fondamentale. Le royaume franc de la 

 première époque grandit par le fer el le feu. Chacun de ses progrès fut marqué par des 



