i INTRODUCTION. 



sion d'une civilisation autrement féconde que celle du paganisme romain, 

 efféminé et voluptueux. Il fallait seulement assouplir ces âmes farouches, 

 dompter ces caractères impétueux, adoucir à la fois leurs mœurs et leur 

 idiome, fixer davantage au sol leur humeur vagabonde, et aux préoccupa- 

 tions de la guerre et de la chasse subsliluer le goût tranquille de Tétude et 

 des travaux agricoles. Ce fut l'œuvre de l'Église, et l'on peut dire que tout 

 renouveau de civilisation prend sa source dans un de ces deux faits : l'érec- 

 tion d'un évèché ou la fondation d'un monastère. 



2. Antiquité des églises de Germanie. — «De toutes les églises du nord 

 de la Gaule, remarque M. Kurih, ce sont celles des deux Germanies dont 

 l'anliquilé est le mieux établie. Saint Irénée invoque leur foi comme une 

 preuve de la catholicité des doctrines orthodoxes C), et ce Père de l'Église, 

 qui écrivait vers la fin du II« siècle, et qui était le voisin des deux Ger- 

 manies, n'a pu ignorer ce dont il parle avec tant d'assurance ('^). » 



3. Les premiers évéchés. — Pour le gouvernement spirituel de ses 

 fidèles, l'Église adopta les divisions établies par les Romains pour l'adminis- 

 tration civile. La Gaule-Belgique comprenait : la Germanie première, dont le 

 chef-lieu était Mayence; la Germanie seconde, chef-lieu Cologne; la Bel- 

 gique première, chef-lieu Trêves; la Belgique seconde, chef-lieu Reims. 

 Plus favorisées de la circulation, contenant une population plus dense et 

 remuées par un plus grand mouvement d'affaires et d'idées, ces quatre 

 métropoles devaient naturellement devancer leurs cités dans la connaissance 

 de l'Évangile. Elles devinrent donc le siège des premiers évéchés. Mayence 



(1) Kal o'jxe al èv reofi-aviaiî lôpij[j.svai éxxXTiffîai àXXw; ns.muxzùxy.iu . Saint Irénée, 

 Contra haereses, lib. I, cap. X, n" 2, dans Migne, Pair, graeca, t. VII, col. 5S2. 



(2) G. KuHTH, Clovis, p. 142. — D'après M»' L. Duchesne, l'église de Trêves ne peut 

 avoir eu d'évèque avant le milieu du Ill« siècle environ. (L. Duchesne, Faslcs épiscopaux de 

 Vandenne Gaule, p. 6. — Voir plus loin, p. 5, note 2.) 



