CHAPITRE VI. 2ol 



suivantes ('). D'après celle observation, Denis le Pelit au VI^ siècle et 

 Bède le Vénérable au VIII*' composèrent, pour la fixation du jour de Pâques, 

 des tables, qui se répandirent bientôt dans toutes les églises et les monastères 

 de rOccidenl et rendirent les erreurs impossibles. Dans ces tables, cha(|ue 

 cycle de dix-neuf ans remplissait une ou deux pages du manuscrit, et une 

 marge sufiisamment large invitait naturellement ceux qui se servaient de ces 

 tables à y annoter les principaux événements de Tannée. C'est ainsi qu'à 

 partir de la fin du Vil" siècle et certainement au VIH" siècle, on commença 

 à avoir des annales. 



2. Valeur historique des annales. — On comprend aisément la valeur 

 historique de ces documents Q). Ils nous fournissent des notes courtes, 

 rapportées à leur année soit par la place qu'elles occupent, soit au moyen 

 d'un signe quelconque. Elles ont pour auteurs des scribes souvent ignorants 

 mais pleins de simplicité, se succédant au cours des diverses années qui 

 remplissent la table. Plusieurs années, où il n'est rien arrive de remarquable, 

 restent dépourvues de notes. Celles-ci ont surtout pour objet l'histoire de 

 l'église ou du monastère, la consécration ou la mort d'évèques, d'abbés, de 

 moines, l'avènement des rois, les guerres, le souvenir des bienfaiteurs, en 

 un mot tout ce qui frappe l'esprit de l'annotateur, et cela transcrit simple- 

 ment, sans aucune prétention artistique ou littéraire. Ce n'est pas pour les 

 autres, c'est pour lui, pour ses amis, pour son église, que l'auleiu' fait ses 

 annotations. Qui ne voit que de tels renseignements méritent pleine 

 confiance? Celle-ci cependant ne doit pas nous dispenser de précautions 

 dans l'emploi de ces sources. Les copies ne sont pas toujours exactes, et, 

 même dans les originaux, les notes ne sont pas constamment placées au 

 bon endroit; un signe douteux peut facilement conduire à une erreur. En 

 outre, les aimalistes ne se contentent pas de procéder comme nous venons 

 de le dire. Ils veulent souvent remonter plus haut que leur temps, et pour 



(1) GiRY, Manuel de diplomatique, p. 148. 



(2) Voir G. MoNOD, Études critiques sur les sources de l'histoire mrolimjienne, dans 

 Bibliothèque de l'école des hautes études, 119= fascicule, pp. 7o et suiv. 



