428 LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIEGE. 



D'après ce qu'on vient de voir, la chronique de Saint-Jacques embrasse, 

 pour la chrétienté, une bonne part du règne d'Innocent III (1198-1216) et 

 tout le règne d'Honorius III (1216-1227); pour l'Empire, l'époque où Guelfes 

 et Gibelins se disputaient le pouvoir au profit de Philippe de Souahe (1198- 

 1208), d'Otton IV (1198-1-215), de Frédéric II (1211-12S0); pour le pays 

 de Liège, le double règne d'Albert de Cuyck (1195-1200) et d'Hugues de 

 Pierrepont (1200-1229). Renier fut donc le témoin d'événements impor- 

 tants : plusieurs croisades, les péripéties les plus vives des luttes entre la 

 Papauté et l'Empire, entre la France et la Flandre, entre la France et 

 l'Angleterre, entre le Brabant et le pays de Liège; il fut contemporain du 

 sac de Liège par le duc Henri de Brabant, le 3 mai 1212, et de la revanche 

 des Liégeois, à la bataille de Steppes, le 13 octobre 1215. Il nous a laissé 

 sur tous ces événements des détails précieux, qui font de son œuvre une des 

 premières sources pour Fhistoire de ce temps. Ayant l'esprit pratique d'un 

 homme d'atTaires, il nous fournit en outre, presque chaque année, des détails 

 sur les semailles, la moisson, la vendange, les perturbations atmosphériques, 

 et, grâce à ses indications minutieuses, on pourrait dresser le tableau du 

 prix des denrées, durant les années dont il s'est constitué le chroniqueur. Il 

 consigne aussi, dans sa chronique, maint renseignement sur les minces choses 

 dont s'occupaient les curieux de son temps. Il ne relate d'ailleiu's que les 

 faits dont il a été témoin oculaire ou qu'il tient de source sûre; il ne rapporte 

 que fort peu de miracles. Son style est simple et précis, correct, sans trop 

 de couleur : ni abus d'épithètes ou d'apostrophes, ni développements 

 inutiles. La rhétorique n'apparaît un instant chez lui que dans un récit où 

 elle vient d'ailleurs servir un très réel patriotisme : le récit de la bataille de 

 Steppes. Là Renier montre qu'il connaît ses classiques; sa narration 

 s'échauffe et s'illumine des clartés d'un style chaleureux et brillant. D'autres 

 écrivains excelleront plus que lui à grouper les faits et à en saisir l'ensemble, 

 mais, comme dit M. Demarleau, il se révèle néanmoins comme un écrivain 

 visiblement maître de sa langue (^). 



(^) Jos. Demarteau, Le chroniqueur Reiner, moine de Saint-Jacqites à Liège, 1874. Nous 

 avons fait à cette excellente notice des emprunts abondants et souvent textuels. 



