482 LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIEGE. 



poursuivirent entre le Brabanl et révêché de Liège. C'est sans doule à celle 

 époque qu'il faut rapporter l'interruption des travaux de l'église, constatée 

 par les archéologues ('). 



Si. Continuations et remaniements. — La première continuation ajoutée 

 à la chronique, embrasse l'administration des successeurs d'Arnullde Louvain, 

 depuis Walter de Jodoigne (1250) jusqu'à la mon d'ÂrnuIf de Ghistelles 

 (2 mars 1276). Le gouvernement des cinq premiers abbés est traité très 

 succinctement; le récit ne prend de l'ampleur qu'avec le règne d'ArnuIf H, 

 sous lequel a probablement vécu le continuateur (-). L'abbé Arnuif est 

 célébré comme un modèle des vertus monastiques, et le récit de sa vie 

 devient de nouveau, sous la plume du chroniqueur, un intéressant tableau 

 de la ferveur cistercienne. 



L'administration d'ArnuIf de Ghistelles ne fut pas moins remarquable 

 sous le rapport matériel. Ayant trouvé le monastère criblé de dettes, il le 

 porta en peu d'années à l'apogée de sa prospérité : le chroniqueur nous 

 montre Villers habité par cent moines et trois cents convers (^). 



L'époque racontée par un second continuateur jusqu'à l'élection de Jean 

 de Bruxelles, en 4333, contraste avec la précédente. C'est le temps de la 

 décadence de l'abbaye. Nous assistons au lamentable spectacle de pauvres 

 moines, accablés de charges et se débattant péniblement entre les mains de 

 leurs créanciers (^). Dans les premiers temps, ils trouvent encore les ressources 

 pour introduire quelques améliorations ou compléments dans les constructions 



(1) M. de Prelle de la Nieppe fixe l'interruption des travaux en 1212, pendant l'interdit 

 qui précéda la bataille de Steppes. Il conjecture que les travaux furent repris vers 1220 et 

 achevés vers 1230. 



C^) Le développement donné au récit du règne d'ArnuIf est le seul argument en faveur de 

 la composition de cette partie de la chronique sous le gouvernement de cet abbé. Les deux 

 textes invoqués par Waitz, page 193, note 4, ne prouvent rien. Le premier est insuffisant. 

 En alléguant le second, l'éditeur suppose erronément que Henri de Melbroeck est devenu 

 abbé de Villers. 



(•^l Dans l'hypothèse de la continuation rédigée sous Arnuif de Ghistelles, la phrase : 

 « Referuntur fuisse in Villari centum monachi et trecenti conversi » aurait été ajoutée plus 

 tard. 



[i] Chronica Villaiiensis monaslerii, conlimiatiu. chap. XVI, pp. 212-213. 



