570 LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIÈGE. 



imparfaite, rendait plus difficile pour lui l'usage de cette langue encore 

 innparfaitement fixée. 



33. Utilité de la Chronique. — Les défauts que nous avons signalés dans 

 la Chronique, doivent rendre l'historien fort circonspect dans l'emploi de cette 

 source. C'est tout au plus si Ton peut sûrement utiliser quelque rare délai! 

 que transmet çà et là le chroniqueur sur les choses de son temps. Son 

 quatrième livre aurait sans doute été plus précieux à ce point de vue, s'il nous 

 était conservé. Sonmie toute, ce que nous en possédons aura été plus nuisible 

 que profitable à la science historique. En efïet, un grand nombre d'historiens 

 modernes de la principauté de Liège ont souvent dédaigné les sources plus 

 anciennes et plus sûres, pour s'attacher de préférence aux pas marqués devant 

 eux par le chroniqueur du XIV* siècle. L'avantage d'avoir écrit en vieux 

 français, mélangé de wallon, devait attirer vers lui quelques-uns de ceux que 

 rebute une connaissance imparfaite de la langue latine. Le désir, souvent 

 funeste en histoire, de connaître ce que l'on doit savoir se résoudre à ignorer, 

 en a entraîné un plus grand nombre, et maint détail fabuleux, sorti de l'ima- 

 gination du romancier, a envahi le champ de l'historiographie liégeoise. Les 

 interminables descriptions de Jean d'Outremeuse présentent cependant un 

 réel avantage. Elles nous mettent devant les yeux un tableau animé et pitto- 

 resque des mœurs de l'ancien Liège. Ces conversations, ces apostrophes, ces 

 invectives reflètent fidèlement l'esprit de répo(|ue où vivait le chroniqueur. 

 Si l'on n'y rencontre pas l'expression littérale du langage de nos ancêtres, le 

 fond s'y trouve assurément, avec les images qui leur étaient familières, et, par 

 la lecture de Jean d'Outremeuse, nous assistons vraiment aux scènes popu- 

 laires qui animaient les rues de Liège au XllI'' et au XIV" siècle. 



Un autre avantage que présente la chronique, est de nous refléter la 

 personnalité de l'auteur et les idées qui avaient cours dans le monde auquel 

 il appartenait. Jean d'Outremeuse veut pour les gens de métier la liberté 

 civile, mais pas de droits politiques : le peuple n'est pas fait pour gouverner. 

 Pour être parfailement heureux, il n'a (|u'à s'occuper de ses affaires et laisser 

 à ses chefs naturels le soin de diriger celles de l'État. D'autre part, il flagelle 

 les abus de son siècle, déclare la justice vénale, reproche la simonie aux 



