CHAPITRE TX. 571 



clercs, aux évêques et même au Pape. Wohlwill conclut avec raison que 

 Jean d'Outremeuse a plus d'importance au point de vue de l'histoire des 

 mœurs et de la littérature qu'à celui de l'histoire politique. 



3i. Chroniques perdues ulilisées par Jean d'Outremeuse et ses devan- 

 ciers. — Nous avons renvoyé à celte place l'examen de quelques sources 

 légendaires, renseignées par notre romancier. Qu'il ait existé d'anciennes 

 chroniques aujourd'hui disparues, dont les écrits du XIII'' et du XIV" siècle 

 nous conservent la trace, le fait parait peu contestable, et nous avons précé- 

 demment constaté l'emploi lait de ces sources inconnues par Gilles d'Orval et 

 l'auleur du Gesta abbreviata {^), Mais qu'il faille identifier ces écrits avec les 

 chroniques décrites par Jean d'Outremeuse, et notamment avec sa fameuse 

 chronique des vavassours, c'est là une seconde question, toute différente de la 

 première, et nous allons voir qu'elle porte sur un point beaucoup plus 

 contestable. 



3S. La chronique des vavassours (^), — Jean d'Outremeuse entoure celte 

 chronique d'une grande considération. C'est elle qui a servi de base à son 

 poème sur Ogier, Il ne mentionne qu'elle dans sa Geste de Liège; elle seule 

 est exemple d'erreurs et fournit une chronologie rigoureuse. Elle fut com- 

 posée par Hugues de Pierrepont. L'évêque eut l'heureuse fortune d'écrire 

 « sous la dictée d'Ogier, qui, prisonnier de la fée Morgane depuis quatre 

 cent dix-huit ans, venait d'arriver en France sur l'ordre de Dieu pour déli- 

 vrer le roi Philippe-Auguste, assiégé dans Paris par une armée de 1,200,000 

 Sarrazins. Ogier donc se mit en devoir de raconter à Hugues de Pierrepont 

 tous ses exploits, avec ceux de Roland, d'Olivier et d'autres preux, et l'on peut 

 bien se figurer les merveilles que le brave paladin, qui comptait alors plus 



(1) Voir chap. VIII, § 21, pp. 463 et suiv. D'un autre écrit aussi perdu et resté ignoré de 

 Gilles d'Orval et de son abréviateur proviennent sans doute les dates d'épiscopat des 

 successeurs de saint Materne, données par Jean de Warnant et Mathias de Lewis. Voir 

 pp. 517, S39, 546, note 1. 



(2) Vavassours, petits propriétaires ruraux tenant le milieu entre les nobles et les vilains. 

 BoRMANS, Ly myreur des histors, introduction, p. xxix. 



