452 LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIÈGE. 



14. Procédés de composition. — Pour les deux premiers livres, nous 

 racoiilant toute la partie de l'histoire de Liège qui précède le règne de 

 Tliéoduin, c'est la double chronique d'Heriger et d'Anselme qui lui sert de 

 base. Mais Gilles d'Orval n'en connaît plus le texte authentique; il possède 

 seulement l'édition à la fois abrégée et interpolée que nous révèle le 

 manuscrit 761 de l'Université de Liège. « On y lisait notamment, dans la 

 partie relative à Noiger, cette célèbre légende de la prise de Chèvremont, 

 que la critique de nos jours a définitivement éliminée du domaine de 

 l'histoire. Noire chroniqueur y interpola, à son tour, quantité de notices, 

 parliculièremenl les dates de mort des personnages célèbres, ainsi que leurs 

 épitaphes, copiées sans doute par lui-même sur leurs tombeaux. » 



« Là où s'arrête le récit d'Anselme, la chronique de Gillfs d'Orval, 

 livre III, ne devient pas plus originale. C'est, comme dit M. Kurlh ('), une 

 mosaïque de textes divers, fort inégaux en valeur, et cousus bout à bout, de 

 manière à en faire, au point de vue chronologique, un récit continu, allant 

 de la mort de Wazon jusqu'à l'avènement de Henri de Gueidre, auquel il 

 s'arrête (1247). Le tout, en y comprenant les parties dont Heriger et 

 Anselme constituaient la base, s'étendait sur un espace de treize siècles et 

 comprenait toute l'histoire du pays de Liège, depuis l'origine de l'Église de 

 Tongres jusqu'à l'époque de l'auteur. » 



Lorsque ce travail fut achevé, Gilles d'Orval le fit proprement recopier, 

 dans le manuscrit qui nous est conservé, par une dizaine de copistes, (|ui 

 travaillaient ensemble sous la direction du maître, ayant chacun leurs feuilles 

 et l'ouvrage qu'il s'agissait d'y transcrire. M. Heller a soigneusement 

 remarqué comment ce peloton de travailleurs, après avoir opéré sur une 

 preujière série de feuilles, en écrivant, le premier sur les premières, le second 

 sur les suivantes, le troisième sur celles (|ui viennent après, et ainsi de suite, 

 ont plus lard repris une série de nouvelles feuilles, où l'on retrouve alterna- 

 livement les mêmes écritures. Tous ces copistes n'apportaient naturellement 

 pas le même soin ni la même habileté à l'exécution de leur travail. Gilles 

 d'Orval corrigea lui-même leurs erreurs et surtout surchargea ce texte, 



(<) G. KcKTH, Une biographie de l'évéque Notger, dans CRH, 4« sér., t. XVII, p. 365. 



