454 LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIÈGE. 



traditions; acceptanl, sans ombre d'examen, tout ce qu'il lit dans n'importe 

 (|iicl livre et tout ce qui lui est garanti par n'importe quel narrateur, il fait 

 consister sa tâche d'historien dans le soin pur el simple de réunir tous ces 

 matériaux de qualité si inégale, et de les présenter au lecteur dans un 

 ensemble qui lui laisse totalement ignorer leur provenance et, parlant, leur 

 valeur. Ainsi, il donne aux renseignements les plus suspects une valeur 

 apparente que la crilicpie viendra détruire, et il compromet les témoignages 

 les plus dignes de foi par le voisinage fâcheux de tant d'autres, absolument 

 controuvés. il y a plus : il préfère de beaucoup les sources les moins pures, 

 parce que ce sont précisément celles où il trouve en plus grande abondance 

 les détails merveilleux dont il est friand. Et quand, sur une question, il a à 

 sa portée un récit authentique et sobre, el un autre, indigne de foi mais 

 attrayant, il n'hésite pas : il laisse là le premier el prend le second. Jamais 

 on ne lui voit la moindre hésitation devant ce qu'il y a d'extraordinaire ou 

 même d'incroyable dans ce qu'il débite. Jamais il ne montre le moindre 

 souci de contrôler ses textes, ni ne fait un efl'orl pour dégager le vrai des 

 fables ou des contradictions dans lesquelles il est enveloppé. » 



« 



16. Manque de composition. — « Quant à la composition, continue 

 iM. Rurth, elle fait défaut à un degré presque incroyable. Les textes sont 

 juxtaposés sans que l'auteur ait pris la moindre peine |)Our les assortir à 

 louvrag^i dans lequel il les introduit. Il les copie purement et simplement 

 dans leur teneur liltérale, jusqu'au point de laisser les divers auteurs parler 

 à la première personne. Celte dernière circonstance a longtemps induit en 

 erreur ceux qui ont lu sa chronique : ne connaissant pas son procédé, on a 

 cru que c'était lui-même qui parlait en son nom, chaque fois que la première 

 personne était employée, el de là des inexactitudes assez graves, (|ui se 

 sont introduites jusque dans sa biographie. Nous pouvons nous en consoler 

 aujourd'hui, car les défectuosités mêmes de sa composition sont devenues 

 pour nous une preuve de plus de la conscience avec laquelle il a reproduit 

 ses sources, et elles ont aidé souvent à retrouver celles-ci et à les reconsti- 

 tuer. i> 



