CHAPITRE Vm. 459 



par le chanoine Hervard ('). Il fait usage aussi d'une chronique perdue, dont 

 nous ferons plus loin l'objel d'un article spécial. Enfin, il a dépouillé les 

 nécrologes des églises el des monastères, ainsi que les épitaphes des évêques, 

 el il emprunte aux chartes qu'il trouve à sa disposition, plusieurs renseigne- 

 ments iMi|)ortants. Du plus haut intérêt sont, par exemple, les détails qu'il 

 nous donne sur les premières libertés huloises ('-) et sur la paix instituée par 

 Henri de Verdun ('). Malheureusemenl, là où nous désirerions davantage 

 être instruit, le chroniqueur, partout si soucieux d'être complet, s'arrête 

 brusquement, parce que, dit-il, il craint de nous ennuyer. Le moyen âge, en 

 effet, s'intéressait peu aux faits de la vie publique, (|ui constituent l'histoire 

 intime d'une nation; ce qui le séduisait surtout, c'était le merveilleux, les 

 prodiges des saints et les grands coups d'épée des héros. Outre les sources 

 que nous avons citées, il nVsi pas douteux que Gilles d'Orval, dans ses 

 derniers chapitres, n'ait consigné aussi ses renseignements personnels. A 

 part cela, les données qu'il fournil et dont on n'est point parvenu à déter- 

 miner la source, doivent sans doute leur origine à des légendes populaires 

 ou à des écrits s'y rattachant. En somme, si l'on parvient un jour, suivant 

 la méthode suivie par M. Rurlh dans la publication du Vita Nolgeri, à 

 détacher de Gilles d'Orval tous les écrits qu'il intercale dans sa vaste compi- 

 lation, il restera peu de chose comme œuvre personnelle du chroniqueur. 



iS. Influence exercée par la chronique de Gilles d'Orval. — L'influence 

 exercée par la chroin'que de Gilles d'Orval sur les études histori(|ues fut 

 considérable, mais malheureusement ne tourna guère à leur profit. La plupart 

 des historiens qui suivirent, au \IV'= et au XV^ siècle, se (irent ses conti- 

 nuateurs. La vaste compilation tint lieu de toutes les sources qu'elle avait 

 absorbées. Jusqu'à notre époque, on cita et on copia Gilles d'Orval comme 

 une autorité, en oubliant que son témoignage indirect ne vaut que ce que 

 valent ses sources d'un mérite fort inégal. Même un grand nombre de 

 celles-ci disparurent ou à peu près. Le texte d'Heriger et d'Anselme ne fut 



(1) tll, 77 el suiv. Voir p. -Mi. 



C-i) III, 1 

 (3) III, 13. 



