CHAPITRE IX. 379 



40. La chronique de Jean le Bel. — Dès que Ton connut le texte authen- 

 tique de l'ouvrage dont Jean d'Oulremeuse n'avait reproduit (|u'un abrégé, 

 arrangé à sa façon, on constata que Froissarl avait le plus souvent copié le 

 fond et la forme de son devancier, ce qui fit reporter sur Jean le Bel une 

 bonne partie du mérite attribué au style justement admiré Ju chroniqueur 

 de Valenciennes (*). Le chanoine de Liège ne lui est certainement pas infé- 

 rieur comme écrivain. Son style, s'il a moins de grâce et de pittoresque, est 

 en revanche plus sobre et plus grave. 



La chronique de Jean le Bel traite des événements les plus considérables 

 du XIV** siècle : « Cy commence, dit l'auteur, histoire vraye et notable des 

 nouvelles guerres et choses avenues Pan mil CCCXXVI jusques à l'an LXI, 

 en France, en Angleterre, en Escosse, en Bretagne et ailleurs, et principa- 

 lement des haults faits du roy Edowart d'Angleterre, et des deux roys Phi- 

 lippe et Jehan de France » . Elle correspond donc à la première partie du 

 premier livre de Froissart et aux cent cinquante-quatre premiers chapitres 

 de la seconde partie. Elle commence à l'avènement du roi Edouard III et se 

 poursuit jusqu'au traité de Brétigny et même un peu au delà. 



Jean le Bel avait le droit de prétendre, plus que quiconque, faire un récit 

 véridique ('^}. En eflfet, il avait pris lui-même une part active à la guerre 

 d'Ecosse racontée dans la première partie de son récit, celle qui finit en 

 ISiO, à la levée du siège de Tournai, et que Jean d'Outrenieuse a repro- 

 duite. S'il n'assista point en personne à la seconde guerre d'Ecosse, ni à celle 

 qu'entreprit Edouard III pour faire valoir ses prétentions au trône de France, 

 il les entendit raconter par Jean de Beaumont, qui en fut l'un des princi- 

 paux acteurs, et sous la dictée duquel il les a pour ainsi dire écrites. Ses 

 relations très étendues avec les chevaliers hennuyers et hesbignons qui 

 allaient, comme le fameux Gautier de Mauny qu'il a peut-être connu, cher- 



(1) Cerlains épisodes qui ont contribué à fonder la gloiredu chroniqueur de Valenciennes, 

 ont été simplement empruntés par lui au chanoine de Liège. Tels, par exemple, le récit de 

 la mort de Robert Bruce, et celui du dévouement des bourgeois de Calais. 



(2) Le chroniquem' débute par nous faire connaître qu'avant lui on avait écrit sur les 

 mêmes événements une grande chronique rimée, qu'il engage son lecteur à délaisser à 

 cause des mensonges qu'elle contient. 



