S66 LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIÈGE. 



particularités et de circonstances accessoires. Sous sa plume, le moindre 

 événement prend des proportions épiques. Dramatisant son récit, il fait revivre 

 ses personnages, qui parlent et agissent sous nos yeux; il ne saurait résister 

 au plaisir de peindre leur physionomie et de décrire leur attitude. Il sait 

 tout : le lieu précis et la date des événements, le nombre exact des hommes 

 tués dans une bataille, le nom et le prénom des personnages, leur famille, 

 leur origine et jusqu'à la couleur de leurs habits. 



Pour enrichir à ce point sa narration, le chroniqueur, sans doute, utilise 

 les sources qu'il possède. Mais souvent il ne les lit qu'avec des yeux distraits 

 et une attention superficielle, transcrivant de travers les renseignements 

 qu'elles lui fournissent, et brodant autour d'eux les ornements que lui 

 suggère le caprice de son imagination. C'est ainsi que, sans inventer de 

 toutes pièces, il lui arrive d'emprunter à un épisode telles circonstances qu'il 

 rattache à un événement diflérent, ou d'orner le récit des événements de 

 noms et de détails mensongers, sans prendre la peine d'épuiser ses sources 

 pour en extraire les détails vrais qu'elles contiennent II est possible qu'il 

 ait parfois profité d'une source qui nous soit actuellement inconnue. Mais 

 l'abondance des détails qu'il fournit, n'est jamais une preuve qu'il les ait 

 puisés à des sources que nous ignorons. Rares et de peu d'importance sont 

 les renseignements que nous pouvons retenir du fatras de ses copieux 

 récits (^). 



31. Erreurs commises par Jean d'Oulremeiise. — L'insuffisance des 

 connaissances, la hâte du travail, l'extraordinaire insouciance de la recherche 

 du vrai, l'incroyable inattention dans la lecture des sources, la crédulité et 

 le man(|ue absolu de critlcjuc, se trahissent chez Jean d'Outremeuse par les 

 nombreuses erreurs qu'il commet. « Sans parler, dit M. Bormans, de l'insou- 

 ciance incroyable avec laquelle il estropie les noms propres, son ignorance 

 lui fait prendre des royaumes et des provinces pour des villes, des fleuves 

 pour des localités, des personnes pour des royaumes et réciproquement. 



(<) Voir S. Balau, Comment Jean d'Outremeuse écrit l'histoire, dansCRH., o°sér., t. Xtt. 

 pp. 527 et suiv. 



