580 LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIEGE. 



cher fortune à l'étranger, expliquent encore, dit avec raison M. Pirenne, 

 comment il a pu être tenu au courant de bien des événements. Son livre 

 peut donc être considéré comme l'une des sources les plus précieuses 

 pour riiisloire de cette époque. Il acquiert même une grande importance 

 à ce point de vue, comme moyen de contrôler et de compléter le récil de 

 Froissart (^), 



Au point de vue de l'histoire des institutions, sa valeur, au contraire, est 

 presque nulle. « Bien que chanoine, Jean le Bel, dit M. Pirenne, partage 

 complètement les sentiments de la chevalerie du XIV'' siècle. Malgré son 

 admiration pour le « noble roi Edouard » , son idéal, il le dit lui-même, est 

 le roi chevalier par excellence de l'époque : Jean l'Aveugle. Il n'a que du 

 mépris pour les politiques et les prudents, et reproche vivement à Philippe 

 de Valois d'avoir plutôt suivi l'avis des clercs et des gens de loi que celui 

 de ses barons. Avec ces tendances, il n'y a pas lieu de s'étonner si l'histoire 

 chez lui, comme chez Froissart » et chez Hemricourt, « se réduit à n'être 

 qu'une suite de récits militaires. Encore ne s'intéresse-t-il qu'aux côtés tout 

 extérieurs de l'action. Dans une bataille, il ne cherche à se rendre compte ni 

 du plan ni des opérations stratégiques; il n'y voit », comme Hemricourt, 

 « que de beaux coups d'épée. Pour lui, les guerres sont des chevauchées de 

 chercheurs d'aventures. Des intérêts supérieurs de la politi{|ue, nulle trace 

 dans son livre (*) ». 



Le point de vue du chroniqueur fait aussi que le Liégeois n'apparaît que 

 très peu chez lui. « Écrite pour une chevalerie cosmopolite, sa chronique 

 n'a pas le goût du terroir. » On y reconnaît sans doute l'origine liégeoise 



(1) Plusieurs passages défavorables au roi ou à la reine d'Angleterre, au comte de 

 Hainaut et au duc de Brabant, protecteur de Froissart, ont été omis intentionnellement par 

 celui-ci et se retrouvent dans la chronique de Jean le Bel. C'est ainsi qu'avant la découverte 

 du manuscrit de notre chanoine, on mettait en doute la vérité du récit fait par Zantrtiet de 

 l'outrage accompli par Edouard III sur la personne de la comtesse de Salisbury. 11 est aisé 

 de constater maintenant que Zantliet n'a fait que traduire Jean le Bel. D'autre part, le récit 

 du siège de Calais, soupçonné par Bréquigny d'être une pure invention de Froissart, se 

 trouve confirmé par la découverte du texte de Jean le Bel, qu'il reproduit avec toutes ses 

 circonstances. 



(2) Biographie nationale, t. XI, col. S23. 



