CHAPITRE IX. o81 



(le Pécrivain à certaines expressions qu'il emploie, soil qu'il compare la 

 Tyne à rOurlhe('), soil (pi'il nomme fangas, fanges, fagnes, les bruyères de 

 l'Ecosse (-). Il est vrai encore qu'il fournit quelques menus renseignements 

 qu'on chercherait vainemcnl ailleurs, comme quand, racontant l'échauf- 

 fourée de Wafflard de la Croix, il nous montre les chanoines et les clercs se 

 signalant par leur vaillance à défendre la bannière é|)iscopale, anecdote 

 curieuse qui sert d'explication à la vie en partie double de l'auteur lui- 

 même (■^). Mais, en général, rien dans son œuvre ne nous fait pénétrer au 

 cœur des événements qui s'accomplissent sous ses yeux. « Bien (pi'ayant 

 vécu, dit M. Pirenne, au milieu de l'époque la plus agitée de l'histoire de 

 Liège, il n'en rapporte qu'un seul événement, la bataille de Vottem, et cela 

 d'une manière absolument détachée ('*). Évidemment, il ne s'intéresse guère 

 aux luttes sanglantes que les gens de métiers et le patriciat se livraient alors 

 dans les rues de la cité et dans les plaines de la Hesbaie. Il n'a en vue que 

 le théâtre brillant des grandes guerres chevaleresques, non les affaires de la 

 petite principauté où il vit. C'est tout au plus si sa nationalité liégeoise se 

 trahit par son antipathie pour les Brabançons et pour leur duc Jean III, 

 qu'il accuse très faussement de lâcheté. Do sa patrie, Jean le Bel n'a subi 

 peut-être qu'une influence, et elle est faible : il a conservé l'habitude lié- 

 geoise de compter les années à partir de Noël, et non pas suivant la mode 

 française, qui est celle de Froissarl, à partir de Pâques. » Même pour la 

 langue, Jean le Bel n'appartient pas à Liège. Entre sa langue ou son style, 

 et la langue ou le style des écrivains liégeois du temps, Jean d'Outremeuse, 

 par exemple, ou Jacques de Hemricouri, il y a de notables différences. 

 Ceux-ci entremêlent à leur langage (|uantiié de vocables wallons; Jean le 

 Bel est un écrivain absolument français. 



M. Polain et M. Pirenne on' cherché à déterminer l'époque précise où 

 Jean le Bel composa ses curieux mémoires. La première partie, celle qui 

 s'arréle à la levée du siège de Tournai (chap. XXXIX), a probablement été 



(•<) Chronique, t. I, p. 46. 



(2) /&îd.,p. 51. 



(3) Ibid., p. 185. 



{*) Ibid.,i. Il, p. 119. 



