4(Î0 LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIÈGE. 



plus utilisé qu'avec les nombreuses interpolations dont il était surchargé par 

 son nouvel éditeur. Il fallut les recherches faites dans nos archives, pour 

 retrouver des ouvrages comme la vie de saint Frédéric et celle de saint 

 Albert, dont la compilation avait fait oublier le texte original. Parfois même 

 l'érudition dut se contenter, comme pour la vie de Notger et le récit de la 

 bataille de Steppes par le chanoine Hervard, de reconstituer, par voie de 

 conjecture, d'après l'étude criticjue du texte de Gilles d'Orval, des œuvres 

 dont la version primitive semble avoir pour toujours disparu. Chez les 

 modernes, les erreurs auxquelles donna lieu cette substitution de textes, 

 furent d'autant mieux explicables qu'elles s'appuyèrent sur une édition défec- 

 tueuse de la chronique, celle donnée par Chapeaville en 1642. En effet, le 

 grand pénitencier de Saint-! amberl corrigea sans façon la rédaction du 

 chroniqueur et en changea même le sens, soit en s'efforçant de lui commu- 

 niquer plus d'élégance, soit en y supprimant ce qui lui semblait contraire à 

 l'honneur du clergé liégeois. C'est une bonne fortune pour les historiens de 

 notre temps, non seulement de posséder le texte aulhentit|ue de Gilles 

 d'Orval, mais de pouvoir profiter des résultats obtenus par la critique des 

 sources, afin d'apprécier, selon leur juste valeur, chacun des nombreux 

 matériaux mis en œuvre dans cette vaste compilation. 



19. Besoins nouveaux auxquels répond la chronique de Gilles d'Orval. 

 — Nous avons vu que Gilles d'Orval annonce qu'il écrit sa chronique, pressé 

 par les instances de plusieurs enfants de l'Église de Liège, Cette déclaration, 

 assez vague d'ailleurs, est un thème habituel aux écrivains du moyen âge et 

 considéré par eux comme un préambule à peu près obligatoire. L'entreprise 

 du moine d'Orval était inspirée par un sentiment plus profond, reposant sur 

 des raisons d'ordre plus général. En effet, l'établissement des universités et 

 la rapide propagation des ordres mendiants amenèrent, à cette époque, dans 

 l'historiographie un tout nouvel élément. Les écrivains précédents compo- 

 saient leurs ouvrages historiques pour servir les intérêts de l'abbaye ou de 

 l'évèché auquel ils appartenaient. Ce terrain manqua aux ordres mendiants, 

 qui avaient peu de propriétés, On écrivit désormais pour enseigner, pour 

 fournir des matériaux aux disputes de l'école. Il fallut de grandes encycio- 



