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nomènes pussent en donner la date précise. Il résolut de faire Fas- 

 ccnsion du volcan le lendemain, sous la conduite d'un capitan de 

 amigos, sorle d'agent indien, dont le voisinage des Pehuenches.des 

 Pampas rend l'escorte nécessaire. 11 remonta pendant cinq heures 

 une belle et romantique vallée, d'où il jouit constamment delà vue 

 de l'Antuco, et atteignit à Castillo de Vallenar, ancienne station 

 militaire, théâtre de fréquentes et rudes escarmouches avec les fiers 

 Pehuenches et les sauvages bandits de Pinchiera, et qui n'est plus 

 aujourd'hui qu'un amas de ruines. Après avoir déjeuné dans la mai- 

 son d'un guide, la caravane s'enfonça dans les gorges des montagnes 

 au milieu de belles forets arrosées de ruisseaux dont les eaux cris- 

 tallines embellissent cette scène sauvage qui se développe de tous les 

 côtés. Après avoir monté pendant une heure, ils atteignirent le 

 sommet d'un rocher granitique, d'environ oOO pieds, du haut du- 

 quel la vue était magnifique : en face, l'Antuco, noir et désolé; au 

 sud, la Sierra Belluda, abrupte crête alpine, couverte de neiges 

 éternelles, d'où se précipitent d'innombrables cascades dans les val- 

 lées; au nord, une chaîne moins élevée, mais encore pittoresque; 

 et à leur pied la rivière Laja qui n'est ici qu'un romantique ruis- 

 seau écumant à travers une gorge profonde, et dont le volume des 

 eaux s'augmente de distance en distance de celles des torrents qui s'y 

 précipitent en chutes presque verticales. A partir de là, ils marchè- 

 rent pendant trois heures sur des scories, du sable volcanique, des 

 cendres et autres produits évidents d'anciennes explosions, et attei- 

 gnirent ensuite une énorme coulée de lave durcie, vomie par quel- 

 que éruption antérieure. Au delà, ils retrouvèrent delà végétation, 

 du gazon et des broussailles avec des baies sauvages, et un peu plus 

 loin une autre petite coulée de lave scoriacée. En escaladant le cône 

 du cratère éteint, d'environ trois cents pieds de hauteur, ils se trou- 

 vèrent immédiatement en face du nouveau cratère, ayant le lac de 

 la Laja au-dessous d'eux et à l'est. Ils se proposaient de passer la 

 nuit dans cet endroit, en vue du volcan qui brûlait; mais une tem- 

 pête qui éclata tout à coup et la pluie qui tomba à torrents les for- 

 cèrent à chercher en arrière un abri sous des arbres. De là, ils virent 

 encore la lueur de l'éruption pendant la nuit, mais ils n'en enten- 

 daient pas les explosions; de grand malin, le lendemain, ils mon- 



