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 les autres par le Brabant et par l'Alsace; la troisième, la plus ré- 

 cemment développée, représente l'élément tudesque le plus pro- 

 noncé et se rattache aux sculptures des artistes de Nuremberg. 



Dans quelle ville des Pays-Bas était placé l'atelier d'où sortirent 

 les plus anciennes estampes de l'école néerlandaise, estampes 

 isolées ou planches des livres des pauvres? On l'ignore; mais l'hon- 

 neur n'en peut revenir qu'à l'une de ces grandes communes qui 

 étaient devenues, par leurs corporations d'ouvriers , leurs établis- 

 sements religieux et leurs familles patriciennes, les centres les plus 

 actifs de la hberté et de la civilisation. Bruges , Gand, Harlem , Lou- 

 vain, Anvers, Bruxelles, Bois-le-Diic possédèrent consécutivement 

 les ateliers où s'alimenta l'imagerie du XV""^ siècle. Les artistes 

 y sont poussés par le désir de suffire à des populations recherchées 

 dans les objets de leur culte, mais faciles et crédules dans leur 

 curiosité et insatiables dans le plaisir et l'instruction qu'elles reçoi- 

 vent par les représentations de l'art. 



Les contrées du Bhin ont toujours formé un pays intermédiaire 

 entre la Néerlande et la haute Allemagne dont les Hmites à l'ouest 

 et à l'est n'ont jamais été bien fixées; et les villes du Rhin, formant 

 confédération de petites républiques avec états électifs et corpora- 

 tions prenant une part importante au gouvernement, au commerce 

 et aux ouvrages d'art, ont eu fort anciennement aussi des ateliers 

 de gravure et d'impression. Cologne tint le plus important. Sa situa- 

 tion entre le haut et le bas Rhin, sa prospérité commerciale, la 

 suprématie de son archevêché et jusqu'à son dialecte participant 

 de deux autres, le belge et le bas saxon, y facilitaient la fabrica- 

 tion des estampes et des images légendaires propres à être répan- 

 dues dans les diverses provinces. Mayence, Strasbourg, Baie vin- 

 rent ensuite; Bocholt, une petite ville de la Westphalie voisine du 

 Rhin, dut à son atelier une importance toute particulière. 



En pénétrant dans les contrées de l'intérieur, la Souabe et la 

 Franconic, on rencontre les principaux atehers de gravure à Augs- 

 bourg. à Ulm, à Nuremberg et jusqu'à Landshut en Bavière, c'est- 

 à-dire dans les villes que l'histoire du XV™* siècle signale encore 

 pour le rôle de leurs institutions. 



Les liens sont nombreux, en effet, entre l'histoire générale et 



