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 du XV™* siècle; toutefois, comme nous le verrons par plus d'un 

 exemple, ce n'est pas la barbarie et la maladresse des procédés qui 

 constituent la preuve la plus certaine de l'ancienneté d'une estampe. 



La plupart des estampes interrasiles connues existent en 

 épreuves uniques; toutes représentent des sujets religieux. Deux 

 014 trois, l'Adoration des Rois , à Berlin, l'Homme de douleurs, 

 Jésus et la Vierge tenant les iîistrume?îts de la Passion, à Paris, 

 reproduisent des sujets gravés par des graveurs connus, tels que 

 les maîtres de l'Alphabet et de la Madone d'Einsilden, sans qu'on 

 puisse décider quels sont les originaux. S'il est logique de croire 

 que ces maîtres d'un talent primesautier n'ont point été copistes , 

 les conditions de l'iconologie hiératique impliquent de nombreux 

 emprunts fait par des artistes à desimpies imagiers. Cependant, 

 plusieurs pièces criblées indiquent, par la régularité de leur fac- 

 ture, que le procédé fut encore pratiqué dans la seconde moitié 

 du XV"'« siècle. 



La seule marque positive aperçue sur les estampes interrasiles 

 est un écu de Cologne, et ce fait a une grande importance, parce 

 qu'il vient confirmer l'idée qu'on pouvait avoir de leur style et 

 de leur exécution, et qu'il s'accorde avec toutes les circonstances 

 de l'histoire de l'art allemand. L'école de peinture qui vint, à la 

 fin du XI V""^ et au commencement du XV"^ siècle, jeter tant 

 d'éclat à Cologne , et dont les ouvrages principaux sont classés 

 sous les noms de Meister Wilhem et Meisler Stephan, est parfai- 

 tement connue dans sa manière : des figures au ton de couleur 

 chaud et fondu sur un fond d'or, des têtes tout arrondies se 

 singularisant quelquefois par la pointe du menton avec des ex- 

 pressions peu vivantes, mais douces et régulières, des altitudes 

 tant soit peu affectées. Dans les derniers ouvrages et dans ceux 

 où le peintre avait à rendre une scène trop compliquée, ou vou- 

 lait serrer de trop près la nature, on a même observé que cette 

 peinture devenait plus crue qu'agréable, et touchait à la grimace, 

 qui devint plus tard l'écueil de l'école allemande. Rien de plus 

 conforme à cette manière que la plupart des estampes interrasiles. 

 toute distance gardée, d'ailleurs, entre deux arts qui ne sont pas 

 alors liés l'un h l'autre comme ils l'ont été depuis, et toute cou- 



