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A Cologne, il est vrai, avait hrilh' . au ('oniiiienccinciU du 

 XV"" si('ck', iiiu' ('colc de peinture dont on eonnait mieux les 

 tableaux que les maîtres, et qui a pour quaiitc's prineipaîes un 

 idéal très-religieux, des formes arrondies, des eouieurs elaires et 

 fondues. Mais Cologne, à eause de sa prospérité commerciale, de la 

 puissance de sa bourgeoisie, de la cour magnifique de ses archevê- 

 ques et du développement de son architecture, est une cité excep- 

 lionnellc par ses arts comme par sa situation sur les bords du 

 Rhin. Elle constitue un point intermédiaire entre les Pays-Bas et 

 l'Allemagne. C'est aussi le seul point où paraissent des estampes 

 qui puissent disputer d'ancienneté avec celles des Pays-Bas. 



La trace de Técole de Cologne se laisse dilïicilement soupçonner 

 dans ces premières gravures allemandes : elles gardent au milieu 

 de riiiératismc le plus naïf un sentiment cru de la nature et 

 une tendance prononcée à l'exagération laide. Mais il faut se rap- 

 peler que l'influence des maîtres Wilhem et Stephan fut courte et 

 bornée ; leurs imitateurs laissèrent perdre toutes leurs bonnes 

 qualités; elles n'avaient pas prévalu en Westphalic et en Souabc, 

 où paraissent aussi des écoles dont les peintures sont caractérisées 

 par la grossièreté de Texprcssion , la sécheresse et la grimace des 

 contours. On sait d'ailleurs que l'influence des maîtres flamands 

 s'était étendue aussi en Allemagne, en ce sens qu'on y imita leurs 

 qualités les plus communes, h une époque où eux-mêmes avaient 

 laissé dégénérer les plus pures traditions des Van Eyck. 



On ne voit pas que l'Allemagne produise, au XV '"^ siècle, une 

 école quelconque de miniaturistes. Cette pénurie à l'endroit d'un 

 art qui touche de si près à la gravure est un argument de plus en 

 faveur de la thèse qui rapporte aux Pays-Bas les plus précieux et 

 les plus remarquables anonymes gravés sur bois et sur cuivre. 



D'un autre côté, on rencontre en Allemagne des suites de des- 

 sins à la plume relevés d'une enluminure légère et accompagnés 

 de noms ou de courtes légendes manuscrites, dont les grosses 

 lettres présentent la plus complète analogie avec les écritures du 

 XIV™*" siècle et dont les figures , par la nullité de leur composition, 

 ia maladresse de leurs attitudes et la monotonie de leurs expres- 

 sions, sont les précédents innnédials des ouvrages des tailleurs de 



