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 produit aussi qui, par leur caractère plus hiëralique et plus bar- 

 bare, semblent revendiquer la primitivité. L'Italie a longtemps ob- 

 tenu l'honneur de passer pour le berceau de la gravure, grâce à 

 ses nielles ; mais en présence de toutes les estampes anonymes 

 d'origine flamande et allemande que l'on connaît maintenant, il 

 n'est plus possible d'attacher aux nielles la même valeur d'inven- 

 tion. Indépendamment de ces essais, l'art se développa en Italie 

 d'une manière vaillante, mais il n'y fut pas d'abord ni aussi fixé 

 ni aussi abondant que dans le Nord. Notre première attention est 

 duc à ces estampes impersonnelles qui se répandirent parmi les 

 populations serrées entre le Rhin , la Meuse et l'Escaut. 



Le même caractère dimpersonnalité s'attache aux livres im- 

 primés sur des tables de bois, dont les figures et les textes, destinés 

 à l'usage des clercs et à l'instruction du peuple, fournirent en 

 même temps les premiers exemples d'impressions de caractères et 

 des figures sur bois tout à fait primitives. Malgré tous les efforts 

 des savants patriotes hollandais, on n'est point encore parvenu à 

 étabhr positivement que Harlem en ait produit les premiers 

 spécimens, mais tout tend à établir que les plus célèbres parurent 

 en effet dans les Pays-Bas, qu'ils furent l'œuvre d'une corporation 

 connue, des printers , et ensuite imités en Allemagne. Ce qui 

 n'empêche pas que ce pays n'en ait aussi produit quelques-uns 

 avec des caractères de primitivité incontestable. Nous cherche- 

 rons à établir tous ces titres. 



Par ses efforts disséminés l'art s'était propagé peut-être plus 

 ([uil ne s'était perfectionné ; mais il avait pris de la consistance 

 dans ses manières de dessin et constitué des ateliers qui se loca- 

 lisèrent davantage. En suivant la gravure dans cette autre phase, 

 nous arrivons à des maîtres qui, alors même quils restent incom- 

 plètement déterminés dans leur personne et dans leur œuvre, 

 n'en sont pas moins des gloires pour l'art qu'ils ont formulé. Le 

 maître de l'Alphabet, le maître de la Madone d Einsilden, Martin 

 Schongauer, Israël Van ^Feekenen, Zwoll et O'veret, nous font en- 

 trer réellement dans la vie de l'art et dans son histoire; car ils 

 interprètent leur temps et leur pays avec autant de force que 

 d'originalité, non moins fixés et puissants dans leur école que 

 Mante^na et l>aldini le lurent en Italie dans la leur. 



