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rairaiblissemenlda sens moral (î), et dans les comptes du 

 trésor public qui prouvent que la consommation des bois- 

 sons enivrantes absorbe annuellement des millions, ruine 

 les travailleurs en les dégradant, et les prive de la plus 

 grande part de la réserve qu'ils pourraient se constituer 

 pour assurer leur indépendance (2). 



ces trois années 2,291 naissances illégitimes, et seulement 309 naissances 

 légitimes, ce qui donne le rapport de 15 à 87. 



Le mémoire rédigé par la Société de médecine de Gand {Enquête , t. III, 

 p. 405) nous apprend que le dixième des filles de fabrique sont mères ou 

 en état de grossesse; que le tiers des femmes qui se marient ont eu des en- 

 fants avant leur mariage; que sur 100 ouvriers, sans distinction de sexe, il y 

 a 8.88 enfants naturels. Et cependant, que d'enfants naturels meurent avant 

 d'avoir atteint l'âge où ils peuvent être employés dans les ateliers! (V. Ed. Duc- 

 peliaux , La question de la charité en Belgique, il"'" édition , pp. 31 9 et suiv.) 



(I) Le nombre des accusés de crimes en Belgique, qui, pendant la pé- 

 riode de 1826 à 1829, était en moyenne de 767 annuellement, s'est abaissé 

 à 276 pendant la période de 1855 à 1856. Il est vrai que, dans cet intervalle, 

 un certain nombre de crimes ont été correctionnalisés, et que les tribunaux 

 usent assez largement de la faculté qui leur est attribuée d'abaisser le niveau 

 des peines en modifiant la qualification des offenses. — En ce qui concerne 

 les prévenus de délits, leur nombre était, en moyenne, de 22,641 annuelle- 

 ment pendant la période de 1.S26 à 1829, et de 24,569 pendant la période 

 de 1853 à 1856. Cette augmentation coïncide avec celle de la population. 

 Riais il est à observer que, de même qu'un certain nombre d'offenses ont été 

 correctionnalisées, la loi du 15 mai 1849 a attribué aux juges de paix la 

 connaissance de plusieurs délits, tels que ceux de vagabondage, de mendicité, 

 de maraudage, etc., qui étaient auparavant du ressort des tribunaux correc- 

 tionnels. Ce sont surtout ces dernières offenses qui ont augmenté dans une 

 forte proportion. La moyenne annuelle du nombre des inculpés du chef de 

 contraventions, qui n'était que de 16,762 pendant la période de 1826 à 1829, 

 s'est élevé à 59,638 pendant la période de 1853 à 1856. C'est une augmenta- 

 tion de 350 pour cent, qui porte surtout sur les mendiants, les vagabonds, les 

 petits voleurs, et qui dénote une augmentation de souffrances et de démora- 

 lisation que l'on essayerait vainement de nier. (V. Ed. Ducpetiaux, La ques- 

 tion de la charité en Belgique, 2""^ édit., pp. 322 et suiv.) 



{'}) Au commencement de 1838, on comptait en Belgique 71,254 caba- 

 rets payant patente pour le débit en détail de boissons distillées. Une loi 



