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 ouvriers eux-mêmes, les premiers intéressés à se dégager 

 des langes dune ignorance séculaire, et à s'élever à la 

 dignité de citoyens d'un pays libre et éclairé. De la diffu- 

 sion de ces deux éléments, instruction, moralité, dépend 

 le degré de force, de richesse, de bien-être, de tranquil- 

 lité de la société; il n'y a pas de thermomètre plus infail- 

 lible pour le mesurer avec précision. Avec cette diffusion , 

 tous les progrès sont possibles; sans elle les projets les 

 mieux élaborés, les institutions les plus bienfaisantes sont 

 frappés d'inanité. 



Où en sommes- nous sous ce rapport? Consultons la 

 statistique des écoles : elle nous dit qu'en Belgique près 

 de deux cent mille enfants restent encore privés du pain 

 de l'âme, et celte privation s'étend de génération en géné- 

 ration (1) ; — parcourons les relevés des opérations de la 



(1) D'après le recensement général du 31 décembre 1856, la population 

 de la Belgique s'élevait à 4,529,461 habitants (2,271,783 du sexe masculin, 

 et 2,257,678 du sexe féminin); sur ce nombre il y avait 699,751 enfants 

 âgés de 7 à 14 ans (353,953 garçons et 345,778 filles). Le relevé du nom- 

 bre des élèves de toutes les écoles primaires publiques et privées, au 31 dé- 

 cembre 1857, donne un chiffre de 511,096 (262,695 garçons et 248,401 

 filles). De la comparaison de ces éléments il résulte qu'à cette dernière épo- 

 que, et bien que la population eût subi un certain accroissement pendant 

 l'année à laquelle se rapporte le relevé, 188,635 enfants (91,258 garçons et 

 97,357 filles) ayant atteint l'âge d'école, ne participaient pas au bénéfice de 

 l'enseignement scolaire. Dans ce nombre il s'en trouvait sans doute qui re- 

 cevaient l'instruction dans la famille ou dans des établissements spéciaux , 

 mais il est évident que la grande majorité restait privée de toute instruction. 



Le recensement accuse un nombre de 446,598 enfants âgés de 2 à 6 ans 

 accomplis, qui sont censés être confiés aux soins maternels; mais on sait 

 combien ces soins font défaut ou sont insuffisants dans un grand nombre de 

 cas. Pour y suppléer on a reconnu la nécessité de créer des salles d'asile ou 

 écoles gardiennes, qui servent en quelque sorte de préparation aux écoles 

 primaires. Or, le nombre des asiles n'étant que de 378 au 51 décembre 1857, 

 fréquentés par 32,355 enfants des deux sexes, il y a encore à combler à cet 

 égard une importante lacune. (V. Rapport sur la siluation de l'imtruction 



