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 des chefs d'industrie et des associations constituées avec 

 leur concours, quoique moins large et circonscrit dans un 

 cercle plus local, peut comprendre à peu près les mêmes 

 objets, en prenant pour modèle ce qui se pratique dans 

 plusieurs établissements industriels d'Angleterre, de 

 France, d'Allemagne, de Belgique, etc. (1); — enfin le 



ouvrière, les résultats du renchérissement des denrées, des crises indus- 

 trielles et commerciales , pour Tassainissement des centres de population , 

 la construction de bains et lavoirs publics, de maisons d'ouvriers, etc. — 

 Récemment encore le Gouvernement vient de soumettre aux délibérations 

 de la Législature des projets de lois relatifs à l'organisation d'une caisse 

 centrale d'épargne sous la garantie de l'État, à la révision et au perfection- 

 nement de la caisse de retraite, au travail des femmes et des enfants dans 

 les manufactures, à la suppression des octrois, etc. Mais tout en applaudis- 

 sant à ces manifestations généreuses, on ne peut s'empêcher d'exprimer un 

 doute et une crainte : c'est que l'État ne se pose d'une manière trop exclu- 

 sive le promoteur et l'agent principal, indispensable du patronage et de 

 l'amélioration du sort des classes laborieuses, et ne contribue ainsi à sup- 

 primer ou à paralyser l'initiative des associations et des particuliers. Il ac- 

 cepte par suite une charge qui dépasse ses forces, l'expose à de sérieux 

 embarras et peut entraîner des conséquences périlleuses. Qu'il fasse, au con- 

 traire, franchement appel à la liberté, qu'il en favorise l'expansion et le 

 développement ; c'est le seul moyen de dégager prudemment sa responsa- 

 bilité et d'imprimer en même temps une impulsion rapide et féconde aux 

 réformes qui doivent reposer avant tout sur l'action libre et spontanée des 

 intéressés. Comme le disait récemment M. Léonce de Lavergne {Revue 

 des deux mondes , février 1800), en parlant de la doctrine de la liberté 

 économique : « Il faut en pénétrer la société tout entière, l'introduire dans 

 y< les mœurs, dans les idées, dans tous les ordres de fails et d'intérêts. Rien 

 «. n'est plus contraire à ce noble et fécond principe, que l'appel incessant aux 

 e secours «le l'État. Les monopoles dont on se plaint n'ont pas d'autre origine. 

 » L'État n'a charge que des intérêts généraux. Dès l'instant qu'on s'habitue 

 j> à chercher hors de soi, hors des lois qui régissent tout le monde, un point 

 n d'appui exceptionnel et privilégié, le véritable esprit d'entreprise dispa- 

 n raît, et en encourageant quelques efforts partiels, faibles et mal dirigés, 

 » l'État brise le seul ressort qui puisse agir partout à la fois , parce qu'il se 

 » retrouve tout entier dans chaque personne. ^ 



(1) Dans un ouvrage que nous avons publié il y a quelques années {De 



