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 résumé (1) qui n'a pas jusqu'ici rencontré de contradic- 

 teurs. 



Cette sorte de déchéance dépend sans doute en partie 

 de circonstances et de faits sociaux qu'il n'est pas au pou- 

 voir du travailleur de modifier. L'industrie se développe 

 en vertu, pour ainsi dire, de sa force intrinsèque, et si 

 elle emporte dans son irrésistible élan les agents de la 

 production au risque de les broyer parfois sous les roues 

 de son char, qui oserait prétendre qu'il faille et que l'on 

 puisse lui opposer une barrière? Le perfectionnement des 

 machines, la transformation et la division du travail, 

 l'action du capital, la concurrence, la loi du rapport entre 

 l'offre et la demande, doivent être acceptés sinon comme 

 des bienfaits absolus, du moins comme des nécessités 

 auxquelles on essayerait vainement de se soustraire. 



Mais il est d'autres causes qui influent plus directe- 

 ment sur la condition sociale et économique des ouvriers, 

 et qui doivent lixer plus particulièrement notre attention. 

 Nous voulons parler de la disproportion qui existe entre 

 le prix du travail et celui des objets de consommation , et 

 de l'incapacité physique, morale et intellectuelle d'une 

 fraction considérable de la classe laborieuse. Ces deux 

 causes s'engendrent et s'entretiennent réciproquement; 

 ce sont elles surtout qui créent le prolétariat moderne, 

 qui procède en ligne directe de l'esclavage et du servage 

 antiques, et qui, comme eux, constitue une menace per- 

 manente pour la société. Hâtons-nous cependant de le 

 dire, (juelque grave que soit celle situation elle n'est pas 

 absolument inhérente à la constitution et au développe- 

 ment de rindustrie et à la marche de la civilisation; elle 



(1) Voy. Ed. Ducpetiaux , Budgets économiques des classes ouvrières en 

 Belgique. Subsistances , salaires, population. Bnixdlcs, 1855. 



