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 sion ot son explication dans les budgets écononiiciues des 

 classes ouvrières, dont naguère nous avons présenté le 



aux Pays-Bas, était de 5,079,000 âmes; au 51 décembre 1850, elle était de 

 4,420,000. L'augmentation a donc été de 741,000 habitants, soit un peu 

 plus de 20 pour cent, tandis que celle des indigents a été portée à près de 60 

 pour cent. Il résuUe de la comparaison de ces deux chiffres, que la gêne et 

 la misère ont suivi une progression triple de celle de la population générale 

 du pays. — La nation belge comprend environ 900,000 familles, parmi 

 lesquelles celles des ouvriers salariés comptent pour 446,000. Sur ce dernier 

 chiffre, 214,000 ou près de la moitié, participent d'une manière plus ou 

 moins large ou directe aux secours publics. Cette participation n'est certes 

 pas toujours l'expression d'un état de pauvreté complète et confirmée, mais 

 elle est tout au moins un symptôme de malaise et d'affaissement que l'on ne 

 peut méconnaître et qui appelle de sérieuses réflexions. — Remarquons que 

 les chiffres qui précèdent ne se rapportent qu'à Vassistance à domicile; il 

 existe en outre un grand nombre d'indigents internés dans les établisse- 

 ments de bienfaisance, de prévention ou de répression. Enfin , à côté de l'in- 

 digence reconnue, recensée, il en est une autre non moins réelle et plus 

 poignante encore, qui lutte et essaye de cacher la plaie qui la ronge, et dont 

 il faut aussi tenir compte, bien qu'elle ne soit pas officiellement constatée. 

 Pendant les temps de cherté et de crise, cette classe d'artisans, de journaliers 

 et de petits boutiquiers gênés, vivant au jour le jour, descend au degré de 

 pauvres honteux , comme on les appelle, prend des proportions vraiment 

 alarmantes, et vient alimenter la source du paupérisme (V. Ed. Ducpetiaux , 

 La question de la charité en Belgique, 2^ édition. Bruxelles, 1859). 



Dans le royaume-uni de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, les relevés offi- 

 ciels n'accusent, pour les années 1857 et 1858, qu'un nombre de 1,180,000 

 indigents secourus par la bienfaisance publique , sur une population globale 

 de 26 millions d'habitants ; c'est une proportion de I indigent sur 22 habitants. 



En France, d'après la statistique de l'assistance publique, publiée en 1859, 

 par M. Legoyt, il y avait en moyenne, pendant la période de 1848 à 1852, 

 982,516 indigents inscrits et assistés par les bureaux de bienfaisance; pour 

 une population de 56 millions d'habitants, cela donne le rapport de 1 assisté 

 sur 37 habitants. 



Si nous comparons ces chiffres et ces proportions avec ceux que nous 

 fournit la statistique en Belgique, nous sommes humiliés, nous l'avouons, 

 de l'énorme différence qu'ils constatent à notre détriment. A quoi faut-il l'at- 

 tribuer? L'enquête ouverte récemment par le Déparlement de la justice nous 

 éclairera, il faut l'espérer, sur ce point. 



