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 diaires augmente d'une manière factice le prix des pro- 

 duits, des denrées, des marchandises, sans profit pour les 

 producteurs et au grand détriment des consommateurs. Il 

 s'ensuit que la classe ouvrière oscille incessamment entre 

 la médiocrité et le malaise, entre les exigences d'un tra- 

 vail pénible et prolongé outre mesure, et les embarras et 

 les anxiétés du chômage, entre le salaire et l'aumône. 

 Cette situation se résume chez nous par l'inscription per- 

 manente sur les registres de l'assistance publique de neuf 

 cent mille individus des deux sexes et de tout âge, de la 

 moitié des ouvriers salariés et de près du cinquième de la 

 population totale du royaume (1); elle trouve son expres- 



trisle situation de la femme pauvre dans notre société, par suite de Pacca- 

 parement des métiers féminins par les hommes. Aujourd'hui il y a des hom- 

 mes qui s'emparent du dé de la couturière et du fer de la repasseuse, des 

 hommes se font modistes; dans les magasins de nouveautés où il s'agit 

 d'auner des rubans, de montrer des étoffes et de faire voir de la dentelle, 

 il n'y a plus que des commis de magasin. 



Dans la plupart des grandes villes la demoiselle de boutique disparaît de 

 plus en plus. Autrefois c'étaient les femmes qui faisaient le service des hôtels 

 et des restaurants, maintenant ce sont les hommes qui servent à table, font 

 les chambres, balaient les escaliers, secouent les tapis et lavent la vaisselle. 

 Étonnez-vous donc, après cela, que l'agriculture et la navigation manquent 

 de bras quand le sexe robuste vient usurper l'aune, le dé, l'aiguille, le balai , 

 le tablier de service, la place au comptoir de la fille de magasin, tous les 

 métiers en un mot qui appartiennent essentiellement à la femme. Étonnez- 

 vous aussi que tant de pauvres filles ne sachent plus que faire en présence 

 de cet accaparement excessif. Le plus grand malheur d'un pareil état de 

 choses, c'est qu'il précipite dans l'inconduite et le libertinage un grand nom- 

 bre de femmes qui auraient honorablement vécu <lans les petits métiers qui 

 leur étaient autrefois réservés. 



(1) Le nombre des indigents inscrits sur les registres des bureaux de 

 bienfaisance s'est accru, dans l'espace de vingt-deux ans, de 504,505 (en 1 8'^8) 

 à 901,450 (en 1850); en 1848 et 1849, lors de la crise des subsistances, il 

 s'est même élevé à près d'un million {\. Exposé de la situatioti du royaume, 

 période décennale de 1841 à 1850). — Kn 1828, la popidalion des neuf pro- 

 vinces, déduction faite des parlies du Limbourg et du Luxembourg cédées 



