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 dotes ont pris au pied de la lettre les légendes. Papillon, histo- 

 rien de bonne foi, mais manquant du sens critique, a raconté qu'il 

 avait vu neuf estampes, représentant les chevaleureux faits d'A- 

 lexandre, que le chevalier Cunio et sa sœur Isabelle, jumeaux de 

 Ravenne au nom desquels s'attache une légende intéressante, 

 avaient gravées en relief sur des tables de bois au moyen d un petit 

 couteau et avaient ensuite marquées sur le papier, signé et dédié 

 au pape Honorius IV, ce qui les faisait remonter à Fan 1284 (1). 

 D'un autre côté, le savant hollandais Junius rapporte que Laurent 

 Coster, en se promenant dans un bois auprès de Harlem, détacha 

 des écorces d'un hêtre et s'amusa h en faire des lettres et des fi- 

 gures qu'il imprima sur du papier ["2). Enfin Vasari a écrit que 

 Finiguerra avait inventé la gravure en passant un papier humide 

 sur l'empreinte en soufre noircie de ses plaques niellées (5). Que 

 ces histoires soient véritables, fausses ou arrangées , on n'y sau- 

 rait trouver l'origine positive de la gravure; elles se placent au 

 berceau de l'art moderne, comme des légendes, semblables à 

 celles que l'on raconte sur les commencements de l'art antique ; 

 aux histoires de Craton, de Sauria, ou de la fille de Dibutade in- 

 ventant le dessin en traçant sur un mur la silhouette de son 

 amant. 



Plus on parvient à connaître d'estampes incunables, plus on se 

 persuade que l'origine de la gravure est un fait complexe et qui 

 ne saurait être précisé quant au procédé, à linventcur, au pays et 

 à la date; tous les documents connus n'aboutissent qu'à des géné- 

 ralités et à des hypothèses. Mais la critique esthétique vient don- 

 ner à ces hypothèses la clarté nécessaire à Ihistoire. 



(1) Papillon, Traité historique de la gravure sur bois, 1. 1 , p. 83. 1700, — 

 D'excellents auteurs acceptent comme vraisemblables les faits racontés par 

 Papillon : de Murr, Zani, Eméric David, Ottley; d'autres les ont rejetés : 

 Heinecken, Lanzi, Mariette, Chatto, etc. 



(2) De l'Invention de V Imprimerie, ou Analyse des deux ouvrages pu- 

 bliés sur cette matière; par Mcerraan. Paris, 1809; in-S". Le texte de Junius y est 

 traduit et commenté. 



(3) Vasari, Marc Antonio e ullri inaglialori in slompe; t. IX, j). 2n6. 

 Firenze, Lemoniiier, 1855. 



