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tout nu étaient des étrcnncs écliangécs dans les familles à la solen- 

 nité de Noël et au renouvellement de Tan, et quelquefois des 

 cadeaux plus tendres. J'en ai vu une chez M. Sotzmann, de Berlin, 

 où l'enfant Jésus s'étale au-dessus d'une rose. Nous avons dit les 

 caractères particuliers de leur fabrication , leur encre brune à la 

 détrempe, leur enluminure; elles se distinguent encore des gra- 

 vures postérieures par l'épaisseur et la bavure de leurs traits et 

 l'absence totale des hachures. Ces règles posées, on ne saurait affir- 

 mer cependant qu'il n'y en ait pas de fort anciennes imprimées à 

 la presse et à l'encre noire, et faites d'un contour plus précis et 

 marqué de quelques hachures par un travail qui les assimile aux 

 interrasiles : les pavés en damier, les arbres imbriqués et les fonds 

 gaufrés indiquent quelquefois des pratiques semblables;, enfin on 

 en trouve qui sont si délicatement taillées qu'on les prendrait 

 pour des gravures sur métal ou en creux. Les procédés parfaite- 

 ment distincts dans leur pratique générale se confondent dans des 

 cas isolés, parce que les ouvriers, quoique séparés dans leurs mé- 

 tiers, tendent à s'imiter dans leurs produits. 



Je ne saurais déterminer mieux la provenance de ces estampes; 

 plus que les interrasiles, elles échappent à une localisation pré- 

 cise et bien plus encore à une attribution personnelle; leur facture 

 plus commune a gagné rapidement les pays occupés par l'art 

 gothique , des États bourguignons et rhénans à l'Allemagne supé- 

 rieure, à ritalie du nord et à la France. 



Avant qu'on eût atteint le milieu du XV°"= siècle , le commerce les 

 avait déjà répandues en tout lieu; en 1441, les maîtres dans Fart et 

 métier des cartes et figures imprimées de Venise se plaignaient de ce 

 que leur art était tombé en discrédit, à cause de la grande quantité 

 de cartes à jouer et de figures imprimées qui étaient venues de 

 létranger, et obtenaient du sénat un décret qui interdisait l'entrée 

 de tout ouvrage de ce genre, soit imprimé, soit peint sur toile ou 

 sur papier, images d'autels {ancoiia) ou cartes à jouer (i). Quel- 

 ques années après, on en expédiait d'Ulm des ballots, pour être 



(1) Ce décret a été publié pour la première fois dans les Lettere pittoriche , 

 t. V,p. Ô2I, et par Lanzi, Ouley, Zanî, Eniéric David, etc. 



