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 différent du dessinateur. Les tailles sont épaisses, épargnées et 

 n'obtiennent pas des effets d'ombre; mais elles accentuent et va- 

 rient les objets dans leurs aspects : les chevaux, les moutons, les 

 arbres même, malgré le système arrêté et puéril avec lequel ils 

 sont façonnés, produisent à peu de frais un ensemble souvent 

 pittoresque. Dans plusieurs scènes, r adoration des Rois, la Reine 

 deSaba, etc., le tailleur a cherché son effet dans quelques ornements 

 ressortant en blanc sur des fonds noirs, imitation des procédés de 

 la gravure intcrrasile. Une certaine inégalité s'aperçoit, il est vrai , 

 dans la main-d'œuvre; plusieurs, parmi les dernières principale- 

 ment, sont d'une exécution inférieure et peuvent être l'ouvrage 

 d'apprentis, mais elles sont bien le produit du même atelier; l'ar- 

 tiste qui le tenait emprunta plus d'une fois sans doute ses dessins 

 aux peintres de miniatures et de vitraux, aux sculpteurs de por- 

 traits et de boiseries; il occupa aussi probablement plus d'un ou- 

 vrier et d'un apprenti; mais tout porte à croire que, dans ce temps 

 où les artistes étaient praticiens et manouvriers plus qu'ils ne l'ont 

 été depuis, la main qui dessinait sur le bois était le plus souvent la 

 même qui le taillait et qui l'imprimait. 



L'impression, qui se fait remai^uer par sa teinte et par son 

 inégalité, était obtenue au frotton et non à la presse, sur un seul 

 côté du papier, non pas avec cette encre à l'huile noire et com- 

 pacte qui fut adoptée par les inventeurs de limprimerie, mais avec 

 une couleur bistre détrempée à l'eau (1), qui donnait des effets 

 doux et légers comme ceux du pinceau et du crayon. Nous avons 

 déjà rencontré cette impression au frotton et en détrempe bistre 

 dans des estampes isolées, dans les cartes et les gravures sur bois 

 du style le plus ancien; en la retrouvant dans les livres xylogra- 

 phiques de première origine, nous devons y reconnaître le signe 

 matériel le plus certain d'antiquité. L'encre d'imprimerie produit, 

 dans la gravure sur bois, une ligne de démarcation non moins posi- 

 tive que, dans la peinture, la couleur à l'huile; nous pouvons, 

 du moins, tenir pour antérieures à la découverte de limprimerie 

 les estampes à détrempe bistre. 



(1) Meerman la dit préparée avec de la suie de cheminée el de l'amidon dé- 

 la^'és à l'eau. {De l'Invention de l'imprimerie^ p. 201.) 



