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 suivi avant lui, il n'en a pas donné un meilleur, parce qu'il n"a 

 pas corroboré ses notices littéraires et bibliographiques par une 

 appréciation éclairée des figures. La critique, plus avancée aujour- 

 d'hui sur la diirérence des styles et leur marche, fournira un guide 

 plus sûr à qui se trouvera en mesure de collationner toutes les 

 éditions. Je croirais, pour ma part, avoir assez fait, si j'étais par- 

 venu à faire distinguer l'original hollandais et la copie allemande. 



L'appréciation devient plus facile avec les éditions où intervien- 

 nent des textes en caractères typographiques, et il est bon de les 

 examiner, parce qu'elles font ressortir l'ancienneté des autres. 



Parmi les éditions de VA)'S moriendi^ exécutées avec des carac- 

 tères typographiques, la Bibliothèque nationale en possède une en 

 treize planches qui est, je crois, la septième décrite par Heinecken. 

 Bien qu'en texte latin et assez fidèlement imitée des premières 

 éditions, quant aux procédés xyiographiques, elle est toute de 

 style allemand avec des traits carrément menés, des figures per- 

 dant la justesse de mouvement, des types absolument dépourvus 

 de beauté, des expressions grossières et même grimacières. Les 

 mêmes planches, avec des différences provenant seulement du 

 tirage, se retrouvent dans une édition, en texte allemand, qui porte 

 le nom de l'éditeur Ludwig ze Vlm. On peut même penser que 

 celle-ci est plus ancienne que l'autre, car le texte y est imprimé sur 

 des feuilles séparées et collées ensuite aux feuilles des planches. 



Hans Sporer, dont nous avons rencontré le nom parmi les copis- 

 tes, a signé aussi, en 1475, en se quaUfiant de peintre de cartes, 

 Jiat diss pucli pm/f maler, une édition de VArs moriendi qui a 

 été décrite par Ileinecken et signalée pour l'usage qui s'y montre 

 encore des procédés des cartiers. Mais cette persistance des moyens 

 mécaniques n'a point empêché la marche de l'art. 



Toutes les fois qu'on revient à la comparaison de ces éditions 

 avec quelques planches primitives, on ne peut s'empêcher de 

 constater la véritable dégradation qui a gagné la gravure en bois , 

 quant à la pureté du trait et à la distinction des types, même alors 

 que quelques progrès se sont introduits sous le rapport du modelé 

 des figures et de l'efTet du tirage. Tous les signes de cette allure con- 

 tradictoire, corruption d'un côté, amélioration de l'autre, s'aper- 



