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 et de la presse, durent bientôt leur être subordonnées. En se ra- 

 petissant et se divisant, elles perdirent leur earactèrc et leur dis- 

 tinction première. La rapidité et la multiplication des produits 

 devi4irent pour l'art une condition inévitable. Les imprimeurs au 

 frotton n'avaient été quune transition; mais au milieu du XV'"'' sièr 

 ele, leur art était assez florissant pour qutî ses produits eussent 

 un nom dans les inventaires. Ils s'appelaient, en 144:2, avant lin- 

 vention de limprimerie, livres gelés en molle (1). Ils durent être 

 quelque temps confondus avec les livres imprimés qui les firent 

 bientôt disparaître. Ceux qui les produisent reçoivent aussi un nom 

 dans la langue savante; ils sont nommés tlrijiacfi. 



Un Docteur encyclopédiste, Paul de Prague, écrivant à Bam- 

 berg en 1459, a tracé sous ce titre un portrait qui s'applique éga- 

 lement au graveur de livres à figures, au graveur typographe, à 

 lécrivain par estampille, à limprimeur au frotton et à Timpri- 

 meur à la presse. On comprend à l'incohérence de ses expressions 

 que la découverte nouvelle se confondait dans son esprit avec tous 

 les procédés de gravure et d'impression qui y avaient acheminé : 

 Ttripagus est artifex sctilpens subtililer in laminibus ereis, fer- 

 reis ac licjneis solidi ligni atque alîis imagines, scriphiram et 

 omne qiiodlibet , ut prius imprimât papgro, aiit parieli, mit as- 

 seri mundo , faciliter omne quod ciipit : mit est homo faciens 



(1) Mémoriaux de Cambray^ cités par Ghesquière, Esprit des Journaux , 

 juin 1779; M. de Laboide, Les Ducs de Bourgogne, I, p. lvi, et Notice des 

 émaux du Louvre, part. II, p. 595; M. Leroux de Lincy, Mélanges de littéra- 

 ture et d'Iiisloire recueillis par la Société des Bibliophiles français , p. 138. 

 Paris, ]8j0; in-12, et M. Bernard, L>e l'Origine de l'imprimerie , t. I, p. 97. 

 M. Bernard , reprenant l'ancienne thèse de Giiesquière, a fait de ces termes, syno- 

 nymes pour lui d'imprimés, l'un des principaux arguments de sa thèse. M. de 

 Laborde n'est pas aussi affirmatif dans le même sens, mais il l'appuie en citant 

 j)lusieurs passa-jes où molle et presse sont en effet synonymes. Nul doute que 

 rex})ression en molle n'ait été appliquée aux produits de l'imprimeiie; mais elle 

 Tétait auparavant à d'autres ouvrages, et notamment à ceux desprinters. Le moule 

 était et est encore aujourd'hui la pièce principale de l'art des carliers. Le doc- 

 trinal jeté en molle que Jean le Robert envoya quérir à Bruges en 1445 et celui 

 qu'il envoya à Arras en 1451 et qui avait été acheté à Valenciennes, n'étaient, 

 comme l'avait pensé Van Praet, que des livres sur planches de bois. Ils avaient 

 coûté l'un vingt sous tournois, l'autre vingt-quatre gros. 



