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les peintres et les dessinateurs du XV™^ siècle s'adonnèrent pour 

 la décoration des fêtes. Enfin il laissa s'épancher sa verve dans la 

 composition de son alphabet gothique. 



L'idée en est prise sans doute de l'alphabet xylographique, 

 mais il est composé d'après des données toutes différentes et des- 

 siné d'une manière, on peut le dire, opposée. Alors que celui-là 

 est formé de figures réelles, ornées de quelques tètes fabuleuses 

 et bizarres seulement par leur agencement en lettres majuscules, 

 celui-ci contient des figures chargées autant par leur costume et 

 leur carrure que par leur attitude, des animaux d'une grande 

 variété naturelle et monstrueuse, et, dans l'agencement de ses let- 

 tres minuscules , une complication de formes et de représentations 

 tout à fait étrange. La fantaisie qui a présidé à cet arrangement 

 n'est pas purement ornementale, comme dans les manuscrits; 

 elle est empreinte d'une forte dose de satire et de liberté. Les 

 moines et les nonnes y sont aussi crûment bafoués que les fous; 

 et bien d'autres personnes ont une lettre pour pilori : au B, une 

 grande dame en robe de queues de renards, coiffée de faucons, 

 suivie de son carlin et de son mari, avec une chouette par-dessus 

 son chaperon; à YiU, un riche seigneur entraîné par le plaisir; 

 au Q, des guerriers foulant de pauvres hères aux pieds de leurs 

 chevaux. La plupart de ces lettres sont indescriptibles; que les 

 curieux aillent les voir et qu'ils ne se fient pas pour les connaître 

 aux descriptions de Bartsch, qui semble avoir pris plaisir à les 

 rendre sottes. Du reste, il n'en a connu que seize; elles sont au 

 nombre de vingt-quatre dans le cabinet de Munich, et ont été 

 photographiées par les soins de M. Robert Brulliot. 



S'il s'agissait de faire le catalogue de l'œuvre du maître de 

 146G, on devrait tenir compte de plusieurs pièces d'une facture 

 plus grossière et plus chargée d'ombres, et on serait amené à lui 

 reconnaître une première manière dans laquelle il serait plus rap- 

 proché du maître de i4G4 : c'est celle qui paraît dans les deux 

 suites des Apôtres, dans la Vierge debout et de trois quarts f'euil- 

 letantun livre (B. 53). De ces ouvrages inférieurs aux plus parfaits, 

 on établirait assez bien la gradation au moyen de quelques ou- 

 vrages plus éclaircis de gravure , quoique encore assez laids et très- 



