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L'ignorance où l'on est resté longtemps sur ces estampes primi- 

 tives, et riinité d'exemplaires où se rencontrent la plupart de celles 

 que l'on connaît maintenant et dont le nombre a si fort augmenté 

 depuis qu'on les apprécie, prouvent qu'elles furent toujours l'objet 

 d'un tirage restreint et souvent de simples essais. Il faut tenir 

 compte aussi de l'énorme déperdition qui a dû s'en faire et dont 

 nous pouvons avoir une idée par la rareté, chaque jour croissante, 

 de beaucoup d'estampes plus modernes. Les pièces à sujets mon- 

 dains ont été l'objet d'une destruction toute particulière. Voici , 

 après la Cour d'amour qu'on vient devoir, les seules dont j'aie 

 gardé souvenir. 



Le Jugement de Paris (in-i" obi., cabinet de Paris) : Mercurîus, 

 Paris y Vénus y Jution, P allas , et au-dessus de la ville qui sert de 

 fond: Troien; le dieu amène les trois déesses devant le berger qui 

 dort encore. Mercure est babillé d'une longue robe et coiffé d'une 

 barrette; Paris est en armure bourguignonne; Vénus n"a pour vête- 

 ment qu'un collier et une couronne. Le travail est fait d'un trait 

 fort appuyé de petites hachures quelquefois croisées. La pièce a 

 été dabord classée ici dans l'œuvre de Baldini; mais au style des 

 figures, comme aux lettres de l'inscription, on peut la tenir pour 

 flamande. 



La plus jolie pièce à sujet mondain que j'aie rencontrée est à Leip- 

 zig [\ ) ; on pourrait l'appeler : la Fête des Fleurs. Elle représente 

 un groupe d'amoureux et deux damoiselles jetant des pommes 

 et des fleurs à une bande d'enfants qui s'ébattent. On ne saurait 

 trouver de morceau qui porte plus sûrement le cachet de l'ancienne 

 école flamande et de la distinction où pût s'élever la gravure pri- 

 mitive dans de bonnes mains. Elle brille par la gentillesse des 

 figures , l'expression délicate et la finesse du dessin. 



Les traits que je me suis étudié à faire ressortir sont confirmés 

 par le petit nombre d'estampes anonymes portant des dates que 

 l'on a pu conserver. Sans attacher à ces pièces datées plus d'im- 

 portance que n'en méritent leur exécution, le plus souvent infé- 



(1) Chez M. Th. Weigel, où je n'ai pu que l'entrevoir. Le propriétaire se pro- 

 posait d'en publier la description. 



